El embarazo en adolescentes es un tema que requiere más educación y apoyo para alentar a las niñas a retrasar la maternidad hasta que estén preparadas. Informa Theresa Braine.
Ayana (nombre ficticio) se casó a la edad de 11
años. En Etiopía, la mayoría de las parejas recién casadas empiezan a
tratar de concebir al poco tiempo de casarse. Tres años más tarde,
gracias a la campaña Stop Early Marriage (Alto al matrimonio precoz),
Ayana y su marido (cinco años mayor que ella) todavía asisten a la
escuela y han retrasado el momento de tener hijos, según informa Helen
Amdemikael, representante adjunta del Fondo de Población de las
Naciones Unidas (UNFPA) en Etiopía.
El
proyecto se está llevando a cabo bajo los auspicios del Ministerio de
Juventud y Deportes del distrito y recibe asistencia del UNFPA y del
Consejo de Población, una organización no gubernamental, así como
orientación normativa y técnica de la Organización Mundial de la Salud
(OMS). Trabaja con las familias, los jefes de las comunidades y los
adolescentes en la región rural de Amhara en Etiopía, donde la mitad de
todas las adolescentes se casan antes de los 15 años de edad, lo que es
contrario a la legislación etíope, que sólo autoriza el matrimonio a
partir de los 18 años. El proyecto alienta a retrasar el matrimonio y
la maternidad, y también presta apoyo a las adolescentes casadas
mediante cursos de alfabetización y de aptitudes para la vida y
proporcionando información sobre la salud reproductiva.
OMS/M-A Heine
Esta
joven adolescente de 16 años dio a luz en un hospital del estado del
Gujarat en la India gracias a un programa gubernamental
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Amdemikael y otros
expertos en salud tienen la esperanza de que historias como la de Ayana
se repitan. Ya se trate de niñas novias en la India o en el Sudán, o de
alumnas de enseñanza secundaria solteras en los países
industrializados, el embarazo en adolescentes es uno de los principales
factores que contribuyen a los problemas de salud y la mortalidad de la
madre y el niño.
Las adolescentes
menores de 16 años corren un riesgo de defunción materna cuatro veces
más alto que las mujeres de 20 a 30 años, y la tasa de mortalidad de
sus neonatos es aproximadamente un 50% superior, según el consultor en
salud de los adolescentes James E Rosen, que está cargo de un estudio
de investigación del departamento de Reducción de los riesgos del
embarazo de la OMS. Los expertos en salud convienen en que las
adolescentes embarazadas requieren atención física y psicológica
especial durante el embarazo, el parto y el puerperio para preservar su
propia salud y la de sus bebés.
"El
contexto es complicado, porque las cuestiones culturales influyen en el
comportamiento sexual", dice la Dra. Virginia Camacho, del departamento
de salud y desarrollo del niño y del adolescente de la OMS.
Su
departamento está estudiando los medios de prevenir el embarazo precoz
- en particular entre las jóvenes marginadas - en los países en
desarrollo y la medida en qué los sistemas de salud atienden sus
necesidades."Los proveedores de salud deben estar capacitados para
brindar atención adecuada a las adolescentes embarazadas y
asesoramiento a las muchachas que no quieren quedar embarazadas", dice
Camacho.
Se estima que 16 millones
de niñas de edades comprendidas entre los 15 y los 19 años dan a luz
cada año, y un 95% de esos nacimientos se producen en países en
desarrollo, según el estudio realizado por Rosen. Esto representa el
11% de todos los nacimientos en el mundo. Sin embargo, los promedios
mundiales ocultan importantes diferencias regionales. Los partos en
adolescentes como porcentaje de todos los partos oscilan entre
alrededor del 2% en China y el 18% en América Latina y el Caribe. En
todo el mundo, siete países representan por sí solos la mitad de todos
los partos en adolescentes: Bangladesh, Brasil, la República
Democrática del Congo, Etiopía, la India, Nigeria y los Estados Unidos
de América.
La Dra. Valentina
Baltag, funcionaria médica de la OMS que trabaja en el tema de la salud
de los adolescentes, dice que se necesita más información para orientar
a este grupo de edad con programas adecuados: "No sabemos en qué grado
los adolescentes buscan atención sanitaria y no tenemos datos
desglosados por edad."
OMS/A Waak
Se
estima que 16 millones de niñas de edades comprendidas entre los 15 y
los 19 años dan a luz cada año, la mayoría se producen en países en
desarrollo,
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Según el Dr. Monir Islam,
director del departamento de Reducción de los riesgos del embarazo, los
programas de salud para madres y recién nacidos deben atender mejor las
necesidades de las madres jóvenes. "Reducir los riesgos del embarazo
para las adolescentes debe ser una prioridad clara para los países que
se están esforzando por alcanzar los Objetivos de Desarrollo del
Milenio", dice.
Aunque las
circunstancias de los embarazos en adolescentes varían mucho, destacan
algunos rasgos comunes: los cuerpos más jóvenes no están plenamente
desarrollados para pasar por el proceso del embarazo y el parto sin
consecuencias adversas. Las madres adolescentes se enfrentan a un
riesgo más alto de parto obstruido que las mujeres de veinte y tantos
años. Sin una atención obstétrica de urgencia adecuada, esto puede
conducir a la ruptura del útero, que conlleva un alto riesgo de muerte
tanto para la madre como para el bebé. Para aquellas que sobreviven, el
trabajo prolongado de parto puede causar una fístula obstétrica, que es
un desgarro entre la vagina y la vejiga o el recto, que provoca fuga de
orina o heces. En Etiopía y Nigeria, más del 25% de las pacientes con
fístula habían quedado embarazadas antes de los 15 años y más del 50%
antes de los 18 años. Aunque el problema puede corregirse con cirugía,
el tratamiento no está ampliamente disponible en la mayoría de los
países donde se produce esta lesión y millones de mujeres deben
resignarse a sufrir una afección que provoca incontinencia, malos
olores y otros efectos secundarios como problemas psicológicos y
aislamiento social.
"Una gran
cantidad de mujeres embarazadas muy jóvenes no tienen acceso a
servicios que les permitan ponerse en manos de profesionales capaces de
atenderlas en caso de parto obstruido", dice el Dr. Luc de Bernis,
asesor principal de salud materna en el UNFPA, destinado en Etiopía.
Dado que en muchos países las niñas se casan muy pronto, incluso antes
de empezar a menstruar, "podrá imaginarse que cuando se quedan
embarazadas son muy jóvenes, no tienen más de 13 o 14 años", dice de
Bernis. "Si va al hospital de la fístula en Addis Abeba, verá que las
chicas son muy jóvenes y pequeñas, y enseguida entenderá la magnitud
del problema. Es un desastre.
La
pobreza influye en la probabilidad que tienen las jóvenes de quedar
embarazadas y si es así entran en un círculo vicioso, ya que la
maternidad precoz suele comprometer sus resultados académicos y su
potencial económico.
El embarazo
en la adolescencia "puede perturbar el acceso a la educación y a otras
oportunidades de vida", dice Leo Bryant, gerente de promoción en Marie
Stopes International (MSI), un grupo británico de defensa de los
derechos reproductivos que posee clínicas en todo el mundo. "En el
Reino Unido nos preocupa en particular ... porque tenemos la tasa más
alta de embarazos en adolescentes de Europa occidental". Hoy en día esa
tasa es de 26 partos en adolescentes por cada 1000 mujeres, de acuerdo
con las estadísticas sanitarias mundiales de 2009.
Otros
países de Europa tienen menos embarazos de adolescentes porque adoptan
un enfoque diferente con respecto a la educación sexual y facilitan el
acceso a la planificación familiar, dice Bryant. En los Países Bajos,
que posee una de las tasas más bajas de Europa de embarazos en
adolescentes, de cuatro partos en adolescentes por 1.000 mujeres, la
educación sexual comienza en la escuela primaria. Actualmente en el
Reino Unido la educación sexual no es obligatoria en las escuelas, y
algunas escuelas de inspiración religiosa ni siquiera imparten esa
educación, por lo que la cobertura es irregular, dice Bryant. Se supone
que esto cambiará después de que el Gobierno anunciara a finales de
abril sus planes de hacer obligatoria la educación sobre el sexo y las
relaciones en la enseñanza primaria y secundaria a partir de 2011.
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