Un estudio advierte que las muertes por tabaco ascenderán en el futuro por el consumo femenino. Considerada por sus autores como "el mayor conjunto mundial de datos comparables sobre el uso del tabaco", la Encuesta Global de Tabaquismo Juvenil (GYTS, sus siglas en inglés) ha logrado reunir datos sobre la presencia de esta sustancia en la vida de 75 mil jóvenes de 13 a 15 años y residentes en 395 lugares del planeta. 8,9% de los participantes afirmó ser fumador de cigarrillos. "En América destaca sobre todo el tabaco mascado aunque los puros son muy populares; en la zona oriental del Mediterráneo destaca el Nargile, para cachimba; en África y Europa en su forma masticable; en el sudeste asiático, los bidis, la pasta y el de mascar; y, en el Pacífico Occidental, se mastica un tipo de nuez mezclado con el tabaco", señala Charles Warren, investigador canadiense.

El escalofriante número de muertes por tabaco que ha previsto la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el año 2020 -10 millones de víctimas- podría quedarse corto. Los autores de una nueva encuesta, realizada en 130 países, consideran que esta cifra se puede ver agudizada debido, entre otras circunstancias, a las altas tasas de consumo registradas entre las jóvenes de todo el mundo.

Considerada por sus autores como "el mayor conjunto mundial de datos comparables sobre el uso del tabaco", la 'Encuesta Global de Tabaquismo Juvenil' ('GYTS', sus siglas en inglés) ha logrado reunir datos sobre la presencia de esta sustancia en la vida de 75.000 jóvenes de 13 a 15 años y residentes en 395 lugares del planeta. Un 8,9% de los participantes afirmó ser fumador de cigarrillos.

Entre 1999 y 2005, se recogió información sobre el consumo de tabaco, la susceptibilidad de los no fumadores y la exposición al humo ambiental en casa y en los lugares públicos. Para ello, los expertos contaron con el impulso de la OMS, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC) y la Asociación de Salud Pública Canadiense.

A partir de los resultados obtenidos por la encuesta, los expertos llegaron a cuatro conclusiones principales sobre el papel del tabaco en los adolescentes. Según publican en 'The Lancet': se han acortado las diferencias en las tasas de consumo según el sexo; los productos 'alternativos' del tabaco (masticable, en pasta, para cachimba) se emplean tanto o más que los cigarrillos; los adolescentes que no han fumado son muy susceptibles a hacerlo y el tabaquismo pasivo está muy extendido.

La 'GYTS' muestra un alto consumo entre las chicas adolescentes y, a diferencia de lo que ocurre con las mujeres adultas, estas tasas cada vez se igualan más a los de los chicos, que tradicionalmente venían registrando unas cifras mucho más elevadas. En la encuesta, ellos resultaron ser 2,3 veces más propensos a ser fumadores que ellas y en algunos países no se registró ninguna diferencia.

"Si esta similitud entre sexos persiste según los jóvenes se adentren en la edad adulta, este cambio conductual [...] tendrá importantes implicaciones sobre la carga global de las enfermedades crónicas y deberá ser considerado en las futuras estimaciones de mortalidad", apuntan los expertos estadounidenses.

Alternativas a los cigarrillos

El documento también destaca que los adolescentes no sólo consumen cigarros sino que eligen de igual o mayor manera otros productos del tabaco. Este hecho se da "en todas las regiones del mundo a excepción de América (Norte, Central y Sur) y Europa".

Según declaró Charles W. Warren, uno de los autores del estudio, estos productos 'alternativos' variaron según la zona del mundo: "En América destaca sobre todo el tabaco mascado aunque los puros son muy populares; en la zona oriental del Mediterráneo destaca el Nargile, para cachimba; en África y Europa en su forma masticable; en el sudeste asiático, los bidis, la pasta y el de mascar; y, en el Pacífico Occidental, se mastica un tipo de nuez mezclado con el tabaco".

"Este hallazgo sugiere que [...] los programas de prevención, para ser efectivos, deberían incorporar información sobre varios productos del tabaco", destaca el ensayo.

En cuanto a los no fumadores, la encuesta muestra que uno de cada cinco participantes se mostró susceptible a un posible consumo en el año en el que fueron entrevistados. Por otro lado, los no consumidores presentaron una menor probabilidad de estar expuestos al humo ambiental tanto en sus casas como en los lugares públicos.

Este tabaquismo pasivo resultó ser muy alto de forma general en los jóvenes encuestados, indiferentemente de sí eran consumidores o no. Más del 30% de los estudiantes de cada región vivía en hogares con humo y más del 45% fumaba de forma involuntaria en los sitios públicos.

Por el momento, España no ha participado en esta encuesta pero según Warren ya se han iniciado los contactos para ello. "Esperamos que más y más países utilicen la 'GYTS' (y otros datos disponibles sobre el consumo en adultos) para desarrollar e implementar programas de control del tabaquismo", concluye este especialista.

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