La importancia y desarrollo de la acupuntura coincidió al mismo tiempo con el auge de las dos grandes filosofías chinas, el confucionismo y el taoísmo. Desde entonces, esta técnica oriental se ha sustentado en ambas corrientes. Los antiguos textos chinos describen un complejo sistema de colocación de estas agujas. A pesar de tener aproximadamente 2000 años de existencia y utilización en la mayoría de países asiáticos, no es hasta la década de los setenta cuando occidente despierta cierto interés en su manejo.

Como otras muchas formas de medicina “alternativa”, la acupuntura es usada para aliviar dolores crónicos derivados de procesos reumáticos cada vez más frecuentes. Tal vez eso explique el incremento de personas que han utilizado alguna vez este método. Se estima que 8,2 millones de estadounidenses recibieron tratamiento con acupuntura en 2002, frente a los 2,1 millones que lo hicieron en 2001. En la actualidad, miles y miles de personas siguen mostrando curiosidad por esta otra forma de tratar el dolor.

Rafael Cobos, médico cirujano y presidente de la Sociedad de Acupuntura Médica en España (SAME), cree que el empleo de esta técnica milenaria no debe plantearse como una medicina alternativa, ya que no se puede aislar al paciente de los demás tratamientos médicos. Cobos, que trabaja en la Clínica del Dolor, en el Hospital Universitario de Virgen del Rocío de Sevilla, recalca que la aplicación de esta técnica debe estar siempre bajo estricto tratamiento médico.

“Es preferible emplear la acupuntura en las primeras fases de desarrollo de las enfermedades, o cuando sea imposible utilizar algunos fármacos que pueden producir alergia o efectos adversos. De todas formas, la indicación ha de ser realizada por un médico y bajo su supervisión”, puntualiza.

Luis Calama Rodríguez, cirujano y organizador del curso “Acupuntura en la Medicina Occidental” en la Universidad de Salamanca, coincide con Cobos. “Esta herramienta es una terapia interesante con la que es necesario contar, sobre todo para algunas patologías en las que ofrece grandes beneficios, con la ventaja de que no produce los efectos secundarios que tienen algunos fármacos”, indica.

No obstante, Cobos recalca que los efectos secundarios en la acupuntura podrían ser posibles sólo en el caso de una mala praxis. Tales efectos pueden ir desde hematomas, pasando por neuritis traumáticas, lesiones de vísceras, neumotórax, pérdidas de conciencia, infecciones cutáneas o transmisión de enfermedades infecciosas, por lo que es imprescindible exigir e uso de agujas de usar y tirar. “Es por eso que para evitar estas situaciones es necesario que estas prácticas se realicen dentro de un contexto médico”.

Según la Organización Mundial de la Salud y el Consenso del Instituto Nacional de la Salud, a la acupuntura se le debe entender como una ayuda terapéutica para el paciente, ya sea en los casos de algunas enfermedades gastrointestinales, trastornos psicológicos, funcionales o secuelas de parálisis.

Recientemente, el Consejo Médico Británico ha recomendado que los pacientes que se sometan a una sesión de acupuntura no deberían conducir o manejar maquinaria pesada en las horas siguientes debido al efecto relajante intenso que puede provocar las agujas en los músculos.

Reducción de Peso
La acupuntura también se utiliza para la reducción de peso y el tabaquismo, aunque en esta adicción no se han producido buenos resultados. En el campo de la obesidad, de acuerdo a un informe del Instituto de Investigación de Neurociencia de Pekín, la acupuntura ha llenado un vacío farmacéutico desde que los dos únicos medicamentos permitidos por la administración norteamericana de Farmacia y Alimentación, orlistat y subritamina, exclusivos para contrarrestar la obesidad, ya no eran tan accesibles como antes.

Casi no existen fronteras para el uso de esta técnica, ya que se puede aplicar para toda clase de dolores, como cefaleas, lumbalgias, dolor de codo, rodillas, hombro, neuralgias, dismenorrea, además de las enfermedades gastrointestinales. Su uso es frecuente también en parálisis facial, hemiplejia tras ictus o apoplejía; prurito, insomnio, ansiedad o depresión y asma.

Las únicas formas en las que no se puede hacer uso de estas agujas son durante el embarazo y como única terapia en enfermedades graves, aunque puede ayudar a mejorar algunos de sus síntomas. Así es como piensa Calama. “Creo que la acupuntura no produce ningún beneficio para las enfermedades como el cáncer, hepatitis B o sida, salvo alguna mejoría en determinados síntomas concomitantes”, subraya.

No hay duda que el rasgo diferenciador entre la medicina occidental y la oriental es la forma como se concibe a la salud. Mientras la primera ve al paciente como un conjunto de departamentos estancos, la acupuntura parte de tres conceptos importantes: el Qi (pronunciado en castellano 'chi'), es la energía vital); el ying y el yang (la naturaleza de los polos opuestos), y los cinco elementos de la teoría médica china (madera, agua, fuego, tierra y metal). “La acupuntura trata de abordar al ser humano en toda su integridad, buscando un equilibrio entre el hombre y su medio”, puntualiza Cobos.