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¿Te sientes perdido cada vez que sales de casa? Probablemente no estás tan solo como piensas. Investigadores de la Universidad de British Columbia y del Instituto de Investigación en Salud Vancouver Coastal han documentado recientemente el primer caso de un paciente que, sin aparente daño cerebral o deterioro cognitivo, es incapaz de orientarse sin un entorno. Los investigadores también creen que hay muchos otros en la población general que podrían estar afectados por este trastorno del desarrollo topográfico.

"Imagine no ser capaz de hacer las tareas más simples, como encontrar el camino a tu casa desde la tienda de comestibles", señala Iaria, del Centro de Investigación Cerebral. "Circular y orientarse en un entorno son habilidades cognitivas complejas, que incluyen partes del cerebro que se usan en la memoria, la atención, la percepción, y la toma de decisiones. También requiere usar, al menos, dos tipos distintos de sistemas de memoria".

El sistema de memoria procesal implica usar señales, distancias o seguir movimientos estereotipados para trasladarse de un punto a otro. El sistema de memoria espacial es más complejo. Cuando te mueves a través de un entorno -familiar o no- una persona crea una representación mental del entorno, llamado mapa cognitivo. Es la habilidad de crear y leer estos mapas cognitivos lo que permite a una persona circular siguiendo una ruta sin perderse.

Se sabe que las malformaciones o lesiones cerebrales en algunas partes del cerebro importantes para circular causan dificultades para trasladarse. Sin embargo, no se detectan todos los defectos o lesiones en el cerebro del paciente. Una serie de tests de comportamiento revelaron que los problemas de los pacientes se debieron a una incapacidad específica para formar mapas cognitivos.

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