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Europa le gana batallas al cáncer poco a poco, pero la guerra continúa.
Una guerra que presenta importantes diferencias geográficas entre los
países europeos del norte y del sur (léase España), según los datos del
último gran informe sobre este tema que acaba de publicar la revista 'European Journal of Cancer' en un número monográfico.
En 2006, 3,2 millones de pacientes en todo el continente conocieron
un diagnóstico de cáncer, y otros 1,7 millones murieron en el mismo año
por esta causa. Pero, ¿cómo es la fotografía a largo plazo? ¿Cuál es la
tendencia? ¿Están funcionando los métodos de diagnóstico precoz?
Un análisis de 17 tumores diferentes en 21 países comunitarios desde
el año 1990 se encarga de dar algunas respuestas. Y sus cifras indican
que Europa avanza en la buena dirección, que existe una tendencia a la baja en los nuevos diagnósticos y en los fallecimientos por cáncer, pero también en la supervivencia a los cinco años del diagnóstico.
Eso sí, con dos excepciones notables: los tumores vinculados al
tabaquismo y a la obesidad. Respecto a esta última, el informe
recomienda "abordarla a tiempo para prevenir tumores de esófago, mama,
útero, cuello del útero, próstata, riñón y colon", cuya aparición puede
estar relacionada con una mala alimentación y "poca actividad física". En cuanto al otro flanco débil, la incidencia y mortalidad del
cáncer de pulmón en hombres parece haber descendido en la última década
en la mayoría del continente (no así en España, donde permanece
"estable"), pero sigue creciendo preocupantemente entre las mujeres de
casi todos los países europeos. España, Dinamarca y Reino Unido, entre
otros, escapan a esta tendencia. Aquí, este tumor sigue siendo 10 veces
menos frecuente en mujeres que en varones. Como subraya José María Martín Moreno, Catedrático de Medicina
Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Valencia y ex director
general de Salud Pública, "en España se producen anualmente más de 50.000 muertes atribuibles al tabaco en individuos mayores de 35 años y
una cuarta parte de las muertes prematuras antes de los 65 [se deben a
este hábito]". Y aunque destaca el avance legislativo que se ha
producido en nuestro país con la nueva ley anti-tabaco,
añade: "La normativa puede, y yo creo que debe, endurecerse. Aunque el
primer paso es el cumplimiento de la norma que ya está en vigor".
Más muertes por cáncer de colon
Josep María Borrás, responsable del Plan Director de Oncología de
Cataluña y co-autor de otro de los trabajos en este número especial de
la revista, reconoce que los datos demuestran que España va en la buena
dirección, "pero que aún nos queda un importante camino por recorrer".
De hecho, destaca dos 'pegas' en el informe que podrían indicar que
seguimos un paso por detrás de nuestros vecinos europeos. Por un lado, el ya mencionado consumo de tabaco y, por otro, el "fuerte impacto" que tiene entre los españoles el cáncer colorrectal.
"Sin duda, el diagnóstico precoz de esta enfermedad debe convertirse en
una prioridad, tal y como lo demuestra este estudio", explica este
especialista, que reconoce que no existe aún pleno acuerdo sobre la
mejor técnica para ello (detección de sangre en heces, colonoscopia,
sigmoidoscopia...). El trabajo atribuye este "claro incremento en España" a una
"transición tardía pero muy rápida hacia estilos de vida cada vez más
ricos en azúcares o carne roja, y pobre en fibra y en actividad
física". En nuestro país han descendido en la última década los tumores
de faringe y esófago en varones, mientras que en laringe los hombres españoles tienen la peor cifra de toda la UE (con una frecuencia 49 veces superior a las mujeres).
En general, el análisis que hacen Jan Willem Coebergh y su equipo (del Hospital de Rotterdam, en Holanda) indica que la supervivencia ha mejorado para la mayoría de tumores (sobre
todo mama, próstata y melanoma), gracias a una mezcla de diagnósticos
cada vez más precoces, equipos médicos mejor preparados, tratamientos
más modernos y programas organizados de 'screening'. Como la mamografía
para el cáncer de mama que permite detectar cada vez más tumores de
mama en estadios iniciales ("aumenta la incidencia en toda la UE"), con
mejor pronóstico para curarse ("desciende la mortalidad en la mayoría
de países").
Desigualdades
A juicio de Borrás, la introducción más tardía de algunos métodos de
detección precoz con respecto a otros países de la Unión Europea, sin
duda ha afectado a las tasas de cáncer en España, "aunque estamos a un
buen nivel con respecto a la media". El trabajo destaca que en el norte
y oeste del continente son más frecuentes los tumores de mama, próstata, testículo y melanoma; mientras que en los países sureños (Italia, Malta, Croacia y Eslovenia, además de España) y de centroeuropa predominan los de pulmón, cuello de útero y estómago (y éste dos veces más frecuente entre los hombres).
"Hemos detectado grandes desigualdades", reconoce Martín Moreno,
firmante de dos artículos en este monográfico, "se observa una gran
heterogeneidad (...). Hay todavía un extenso camino para mejorar, para
prevenir el máximo número de cánceres, diagnosticar aquellos que no
hemos podido prevenir de raíz, tratar de la forma más adecuada a los
pacientes y seguir investigando". Este número especial de la revista, que también repasa la atención prestada al cáncer durante las presidencias de turno de Alemania, Portugal y Eslovenia
(los tres últimos países que han ocupado esta posición desde 2007).
"Las declaraciones aprobadas en estos semestres demuestran que existe
una sensibilidad", señala, "porque el cáncer no es sólo mejor
quimioterapia o mejor cirugía; es también mejor prevención, es tener
planes nacionales de cáncer, registros de tumores... cáncer es todo
eso". De hecho, los artículos de la revista van a servir de base para la
elaboración del Plan de Acción contra el Cáncer de la UE, así como para
actualizar el llamado Código Europeo contra el Cáncer. "Nos movemos en la dirección adecuada", subraya
Coebergh en sus conclusiones. "La supervivencia ha mejorado y la
mortalidad se ha reducido, pero todavía nos falta hacer un esfuerzo en
prevención. Sobre todo en lo que respecta a las mujeres fumadoras y la
actual epidemia de obesidad".
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