Algunas personas, pocas, nacen con una alteración en el gen CCR5, uno de los correceptores que utiliza el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) para entrar en el cuerpo humano. Gracias a esta peculiaridad estos individuos son, por naturaleza, inmunes a la infección. Ahora unos investigadores han conseguido imitar esta característica en ratones y en tubos de ensayo y hacer al organismo más resistente al virus.

El equipo de científicos, de diversos centros de investigación de Pennsylvania (EEUU), explican que lo que han hecho ha sido crear una especie de escudo interno y fortalecer el sistema inmune frente al ataque del virus causante del sida.

"Hemos sido capaces de generar una resistencia a la infección por VIH en las células T, un tipo de glóbulos blancos que el virus destruye, modificando genéticamente uno de los principales receptores que usa el VIH para unirse al organismo, el CCR5", explica a elmundo.es Elena E. Perez, del Departamento de Inmunología del Hospital de Pennsylvania y principal autora del estudio, que se publica en la revista 'Nature Biotechnology'.

El VIH entra en las células T gracias a los CD4 (unos linfocitos) y a los correceptores que se encuentran en la superficie celular –el CCR5 o el CXCR4-. Para ver si eran capaces de reproducir la inmunidad presentada por las personas con la alteración genética en el CCR5, el equipo se propuso modificarlo genéticamente gracias a una enzima capaz de cortar la cadena de ADN y las secuencias específicas.

Tras este paso, los autores observaron qué ocurría cuando una mezcla de células T, algunas de ellas modificadas genéticamente y otras sin alterar, eran infectadas con el VIH en un cultivo de laboratorio. Y vieron que las que habían sido alteradas genéticamente sobrevivieron mejor.

Al llevar el experimento a los ratones, los animales a los que habían trasplantado las células modificadas tenían menos carga viral (niveles de virus circulando en la sangre) y un número de células defensivas más alto que los ratones a los que no les habían hecho nada.

"Si se confirman los resultados de esta fase en los ensayos con humanos, previstos para finales de 2008 o principios de 2009, estaríamos ante una posible nueva terapia frente al VIH, capaz de restaurar los debilitados sistemas inmunes de las personas infectadas", añade Elena Perez.