Un tipo de medicamentos para el asma ha sido asociado con efectos adversos en pacientes con esa patología y con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Ahora, un nuevo estudio sostiene que son seguros en quienes tienen EPOC.

El análisis sobre los efectos de los broncodilatadores beta 2 de acción prolongada en pacientes con EPOC fue publicado en la edición de mayo de la prestigiosa revista científica Chest.

Las conclusiones del estudio es que en pacientes con EPOC moderada y severa el uso de broncodilatadores de larga duración no aumenta la mortalidad por causas respiratorias, como mostraba otro estudio, y disminuye la mortalidad en general y también las exacerbaciones por la enfermedad", dijo Rodrigo a El País.

El asma y la EPOC se caracterizan por la obstrucción de la vía aérea, que genera alteraciones para respirar. Pero son enfermedades bien diferentes, indicó el especialista.

El asma comienza, en general, en etapas tempranas de la vida. La obstrucción de las vías respiratorias es reversible: la persona sufre una crisis y espontáneamente o con medicación vuelve a la situación normal. Sus orígenes son complejos: genéticos, ambientales e infecciosos, entre otros.

La EPOC, en tanto, es una enfermedad que padecen los adultos y en la inmensa mayoría de los casos está ligada al hábito de fumar. "La diferencia con el asma es que la EPOC es una enfermedad irreversible. Y lo único que se puede esperar de ella es que cada vez deteriore más la condición de la persona", explicó el especialista.

Para tratar el asma se utilizan varios tipos de medicamentos. Los llamados "de rescate", que son broncodilatadores de corta duración, que dan un alivio casi inmediato y que tienen efecto por entre cuatro a seis horas. Pero como el asma tiene origen inflamatorio también se indican corticoides, en general por vía inhalada.

Además, desde hace unos 15 años se prescriben broncodilatadores beta 2 de acción prolongada, para controlar la enfermedad. Tienen efecto de hasta 12 horas.

En la EPOC los corticoides no tienen un papel tan central. Allí se utilizan generalmente broncodilatadores beta 2 de acción prolongada. "Antes se indicaban los de corta duración tres o cuatro veces por día. Después vinieron los de larga duración y empezaron a utilizarse. Se vio que era mejor", dijo Rodrigo.

Problemas". Los broncodilatadores beta 2 de corta y larga duración estuvieron ligados a problemas en sus efectos secundarios. En los años `60 hubo en Inglaterra un aumento llamativo de mortalidad por asma. "Y se asoció ese aumento de las muertes a un broncodilatador beta 2 de corta duración que hoy en día no se usa más", explicó Rodrigo.

Una década más tarde sucedió algo similar en Nueva Zelanda. "Nuevamente se asoció otro broncodilatador beta 2 de corta duración, que todavía se usa, pero entonces se indicaba en una dosis que es el doble de la que después se aplicó. Allí se retiró del mercado, la epidemia desapareció", indicó Rodrigo.

Y agregó: "Eso no quiere decir que haya sido realmente la causa. Porque ese medicamento se ha usado en muchísimas partes del mundo, incluso en Uruguay. Sin embargo, su uso no determinó ningún incremento de la mortalidad".

Un poco más adelante, en los `90 comenzaron a utilizarse los broncodilatadores beta 2 de acción prolongada y después de un tiempo comenzaron "algunos problemas con ellos". "Aparecen algunos estudios, sobre uno de hace pocos años, que determinó que había un incremento de la mortalidad si se usaba un broncodilatador de larga duración en el asma. Lo que hizo fue reafirmar el temor que siempre hubo con estos medicamentos", dijo Rodrigo.

"Muchas personas ven un inhalador como si fuera una especie de arma. Eso ha llevado a la subutilización de los medicamentos y ha sido muy grave", continúo el especialista.

Estudio. Lo que realizó este equipo de investigadores fue analizar bajo criterios estrictos todos los estudios que incluyeran a pacientes con EPOC tratados con broncodilatadores beta 2 de acción prolongada.

Para ello recopilaron todos los estudios efectuados desde que se empezó a utilizar ese tipo de medicamentos, incluso algunos que no estaban publicados. Esas evaluaciones comparan pacientes que utilizan broncodilatadores beta 2 de acción prolongada con otros a quienes no se los suministran. Todos sí tienen indicados medicamentos de rescate.

En total, se analizaron 27 estudios que abarcan a casi 20.000 pacientes. "Concluimos que los broncodilatadores de larga duración disminuyen las exacerbaciones de los pacientes. Es decir, que los que usan esos inhaladores tienen menos descompensaciones de la enfermedad. Es beneficioso desde ese punto de vista", afirmó el especialista.

Otro de los resultados del estudio es que la mortalidad por cualquier causa también disminuyó en los pacientes que utilizaban esos medicamentos. "Y lo que es más importante, en contrario a lo que se pensaba, es que las muertes por causas respiratorias no fueron diferentes, fueron iguales en ambos grupos. O sea, que no hubo un aumento en la mortalidad en causas respiratorias por haber utilizado broncodilatadores de larga duración", concluyó.

El 10% de adultos con epoc y el 15% de niños con asma

QUÉ SON El asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se caracterizan por producir dificultades para respirar.

ASMA Suele comenzar en la niñez y es reversible espontáneamente o con medicación. Estudios indican que en Uruguay lo padecen entre 15% y 20% de los niños.

EPOC En su inmensa mayoría está ligada al hábito de fumar. Es irreversible y la situación del paciente se va deteriorando. En Montevideo, lo sufren 10% de los mayores de 40 años.

CONFUSIÓN Como son enfermedades obstructivas, ambas enfermedades pueden confundirse, sobre todo en pacientes de cierta edad, explicó el médico Gustavo Rodrigo. Muchos asmáticos transcurren su vida y al cabo del tiempo pueden tener un asma que en muchos aspectos se parece a la EPOC.

EFECTOS Ciertos medicamentos para tratar el asma, los broncodilatadores beta dos de acción prolongada fueron asociados a un aumento de la mortalidad en los pacientes. La Food and Drug Administration (FDA) decidió que todos deben llevar una advertencia que indica que la utilización continua de esos medicamentos puede aumentar la mortalidad.

Evaluación. Se analizaron todos los estudios realizados a pacientes con EPOC tratados con broncodilatadores beta de acción prolongada. Se concluyó que, al contrario a lo que se pensaba, las muertes fueron iguales en quienes utilizaban esos medicamentos y en quienes no los usaban.

El mundo científico y el real

En la misma edición de Chest en la que fue publicado el estudio también se incluyó un editorial del médico Malcom R. Sears, de la McMester University en Hamilton, Canadá, quien pidió precaución a la hora de aplicar los resultados en la práctica. "En los ensayos sobre la EPOC, los pacientes son seleccionados y controlados cuidadosamente y el asma suele estar excluido. En la vida real, el asma y la EPOC pueden ser difíciles de separar, especialmente en los pacientes mayores", dijo el experto. Añadió que puede poner en "riesgo" a algunos pacientes con asma si les son indicados ese tipo de tratamientos.