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En los esfuerzos por desarrollar nuevos tratamientos contra el sida es prioritario mejorar la comprensión de las razones por las que los pacientes controlan de manera diferente los virus del VIH.
 Al combinar los campos de la
Genética y la
Biología, investigadores de Lausana y de Ginebra lanzaron una
técnica que identifica las variantes del gen capaces de ofrecer resistencia al
virus y que pasan de generación en generación.
Los resultados publicados en 'Plos Biology' se producen tras el
descubrimiento el año pasado de tres genes en el ADN de pacientes infectados
con el VIH que ofrecen protección contra el virus.
Entre las actividades para el desarrollo de ese nuevo método, los
investigadores colectaron muestras celulares de diversas generaciones de un
total de 15 familias mormonas en Estados Unidos, e inyectaron células individuales
de la familia con el virus del VIH en el laboratorio.
"Si hay influencias familiares, las células de los nietos se parecen a
las de los abuelos y podemos ver cómo la susceptibilidad a la enfermedad pasa
de una generación a otra", señaló Amalio Telenti, del Instituto de
Microbiología de la
Universidad de Lausana, a swissinfo.
Las observaciones del laboratorio fueron comparadas con los estudios de
pacientes infectados por el VIH y que toman parte en el 'Swiss HIV Cohort
Study', lo que confirmó la influencia de la variante del gen en el tiempo de
avance del virus.
El estudio permitió a los científicos localizar dónde interactúa el virus
con el sistema de inmunodeficiencia de un individuo. También les permitió
trazar la susceptibilidad de una parte del genoma humano y descubrir una
familia de proteínas que no había sido asociada previamente con el VIH.
"Los tres genes descubiertos previamente son apenas una parte de lo que
se está haciendo; un 80% aún no ha sido explicado", dijo Telenti.
"Buscábamos maneras de encontrar más genes para explicar más y para
tener una cartografía completa de las influencias genéticas. Estamos haciendo
muchos otros estudios en consorcios, pero podemos hacerlo de diferentes maneras
en el laboratorio."
Inactividad
A pesar de ese avance, Amalio Telenti dice que la investigación en VIH/Sida
pasa por una "fase pesimista" y refocaliza sus esfuerzos.
La meta de crear una vacuna para proteger a la gente contra la infección
parece más evasiva que nunca. Esta baja en la moral científica se produce tras
el desplome el año pasado, de un proyecto experimental de vacuna que era considerado
como uno de los más prometedores.
En febrero, el biólogo Premio Nóbel, David Baltimore, dijo que los
científicos no avanzaban en el desarrollo de una vacuna contra el VIH desde
hacía más de 20 años de investigación.
"Hay una presión enorme para la entrega de una vacuna. No es la primera
vez que se produce una depresión", dijo Telenti. "Pero si empezáramos
de cero, tomaría otros diez años de investigación antes de que una vacuna
pudiera ser entregada."
Debido a los recientes fracasos en las vacunas del VIH, se invirtió mucho
dinero en la Genómica
para ver cómo se defienden los seres humanos de manera natural y determinar si
tienen algunas pistas ocultas.
"Reguladores de élite"
Algunas personas no resultan infectadas por el VIH a pesar de exposiciones
repetidas, y entre los que son infectados, hay una marcada variación en el
curso clínico y el avance para contraer el SIDA.
La Fundación
de Bill y Melinda Gates invirtió recientemente 20.5 millones de dólares (21.7
millones de francos) para estudiar los genomas y los sistemas inmunitarios de
personas cuyo cuerpo controla naturalmente el VIH sin medicamentos y que son
conocidas como "reguladores de élite".
"Quizá ese es el modelo", dijo Telenti. "Cómo lograr que
gente infectada aísle el virus y tenga una existencia totalmente normal. Es
similar a lo que sucede con los monos, que tampoco tienen muchos virus, o (los
virus) están allí pero no dan lugar a enfermedades."
No se trata sólo de las vacunas, sino de la manera en que la naturaleza
reacciona en sus formas y modelos alternativos, dijo el profesor de Lausana.
Telenti y su equipo piensan continuar su investigación sobre más genes que
ofrecen resistencia al virus del VIH y concentrarse en las diferencias entre el
mono y el hombre.
"La investigación del genoma es enorme actualmente. Celebramos el hecho
de que el genoma humano estuviera disponible en 2001, pero también logramos
establecer los genomas del chimpancé, del orangután, el macaco y el mono tití.
Ahora, por primera vez, estamos en condiciones de efectuar amplias
comparaciones con nuestros parientes distantes."
"Durante los próximos diez años vamos a aprender mucho sobre la
evolución humana, la migración y la genética de la mayoría de las enfermedades
comunes que llevan a la medicina especializada.
"Nadie sabe de qué manera esta información afectará la conducta humana,
pero seguramente nos permitirá entender mejor la enfermedad, desarrollar
medicamentos o quizá algún día desarrollar una vacuna."
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