Los británicos no conocen sus límites. Eso es al menos lo que debe pensar su Gobierno, que ha puesto en marcha una ambiciosa campaña para alertarles de los riesgos de abusar del alcohol. Diez millones de libras (12,5 de euros) se va a gastar el departamento de Salud del Reino Unido en recordarles a sus conciudadanos que no deben beber más de una o dos pintas de cerveza al día. Por su parte, las autoridades francesas se están planteando prohibir la práctica de la 'hora feliz' en los bares para frenar los atracones de alcohol de los jóvenes.

Las recomendaciones oficiales de las autoridades sanitarias británicas indican que las mujeres no deberían beber más de dos o tres unidades de alcohol al día, mientras que la cifra en hombres se eleva hasta tres o cuatro. Esta unidad de medida equivale a unos 10 gramos de alcohol. Así, una copa de vino (de 12 grados) tiene entre 1,5 y dos unidades; mientras que una cerveza puede llegar a tener tres unidades.

Aunque el 82% de los encuestados recientemente por la empresa YouGov aseguraba conocer cuánto es una unidad de alcohol (equivalente a unos 10 gramos de alcohol), sólo el 77% era capaz de responder cuántas unidades contiene una caña o una copa de vino. De hecho, el 55% de los participantes aseguró que un vaso grande de vino sólo tiene dos unidades, cuando en realidad son tres.

"El tamaño de las bebidas ha aumentado, así como la gradación de numerosas bebidas, lo que explicaría porqué hemos perdido la cuenta de nuestro consumo", ha señalado la ministra británica del ramo, Dawn Primarolo.

Cuánto es una unidad

La primera fase de la nueva campaña, con el lema 'Conoce tus límites', estará dirigida precisamente a aclarar esto de las unidades, los límites recomendados, y la cantidad de alcohol que contiene cada bebida. En una segunda etapa, el gobierno pretende combatir los atracones alcohólicos de fin de semana que protagonizan los jóvenes británicos y que preocupan a las autoridades por los comportamientos agresivos y antisociales que conllevan.

En este sentido, Francia se está planteando prohibir la llamada 'hora feliz' (happy hour) por la que los clientes de un bar pueden beber en una hora tanto como quieran por un precio fijo. Según ha declarado Etienne Apaire, al frente del organismo gubernamental encargado de la lucha contra las adicciones, otras medidas que se barajan son la prohibición de vender botellas enteras a los clientes de pubs y discotecas y subir a 18 la edad legal para poder adquirir bebidas.

La misma encuesta realizada a 2.000 británicos asegura que la conciencia sobre los riesgos de la bebida empeora con la edad: el 32% de los bebedores entre 18 y 24 años sabía que un vaso grande de vino contiene tres unidades de alcohol, frente a sólo el 18% de los mayores de 55 años.

Las mujeres, foco de atención de otra de las campañas gubernamentales en el Reino Unido, también parecen conocer las equivalencias alcohólicas mejor que los varones (el 64% de ellas conocía las recomendaciones oficiales frente a menos del 50% de los hombres).

Inicialmente, el gobierno de Gordon Brown se planteó hacer recomendaciones semanales y no diarias, pero finalmente temieron que la población 'acumulase' su tasa semanal en los dos días que dura el fin de semana, empeorando así el problema del alcoholismo.