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Un equipo internacional de
investigadores dijo haber identificado tres variantes del
código genético que influirían en el desarrollo de
neuroblastoma agresivo, que es el tumor sólido más letal en la
infancia temprana.
Si bien el resultado no cambiaría inmediatamente el modo en
que los médicos tratan esa forma de cáncer, diagnosticada a 700
niños al año sólo en Estados Unidos, los expertos señalaron en
New England Journal of Medicine que conduciría al desarrollo de
nuevas terapias contra el tumor. El neuroblastoma causa la muerte de más del 60 por ciento
de sus víctimas de alto riesgo, dado que suele permanecer sin
detectar hasta que se ha expandido ampliamente. Debido a que las chances de que el neuroblastoma reaparezca
en una familia son de menos del 1 por ciento, es bastante
inútil hacer controles genéticos para evaluar el riesgo,
expresaron en un comentario en la revista los doctores Brian
Kushner y Nai-Kong Cheung. El equipo de investigadores, dirigidos por el doctor John
Maris, del Hospital de Niños de Filadelfia, detectó los
defectos genéticos analizando las muestras de 1.032 niños
afectados y 2.043 controles aparentemente saludables. Los científicos chequearon sus resultados observando la
misma secuencia del código en tres grupos independientes con y
sin neuroblastoma, incluidos 720 pacientes adicionales. El equipo señaló que se sabe poco sobre la función de estos
tres genes en la salud, los cuales aparecen en el sexto
cromosoma más grande. "Probablemente causan cambios sutiles en la expresión
genética durante el desarrollo temprano al interactuar con
otros genes que aún deben descubrirse. Esto sugiere que el
neuroblastoma tiene causas complejas", señaló el autor en un
comunicado. "Una serie de variaciones genéticas se producirían en
distintos lugares para combinarse en una 'tormenta perfecta'
que provoca el cáncer", explicó Maris. El neuroblastoma ha sido difícil de estudiar porque sus
distintos tipos pueden comportarse de manera muy diferente.
Algunos casos son tan leves que pueden desaparecer solos con
escaso tratamiento. Pero el tumor puede resultar sumamente agresivo, por lo que
es responsable de un 15 por ciento de las muertes infantiles
por cáncer, aún cuando sólo representa un 7 por ciento de todos
los casos de tumores en los niños.
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