En pocas semanas han visto la luz sendos trabajos que demuestran que la expansión del cáncer de mama no sólo depende de las propias células malignas, sino también de los tejidos sanos que rodean al tumor. Ambas investigaciones señalan que las células sanas, 'vecinas' de las tumorales, experimentan cambios genéticos que favorecen la invasión tumoral.

Una de las investigaciones, publicada en la revista 'Cancer Cell', se ha centrado en el carcinoma ductal in situ, un tipo de neoplasia que se origina en los conductos de la leche, y que puede curarse en la mayoría de los casos si se extirpa a tiempo. Cuando esto no es así y sigue evolucionando, este cáncer tiene muchas 'papeletas' para invadir los tejidos adyacentes y, posteriormente, causar metástasis en otros órganos del cuerpo.

Científicos del centro oncológico Dana-Farber (en EEUU) han descubierto que las células sanas de los ductos de la leche (mioepiteliales) experimentan algunos cambios genéticos que permiten que las células malignas se 'filtren' por sus paredes, como si de una tubería agrietada se tratase.

El trabajo centró su atención en estas células mioepiteliales, que juegan un papel clave en el desarrollo de las glándulas mamarias. Utilizando un modelo de laboratorio para reproducir la progresión de un carcinoma in situ hacia estadios invasivos, los investigadores descubrieron que en condiciones normales las células mioepiteliales son capaces de mantener controlado el tumor en el interior de los conductos.

Sin embargo, cuando algunos de los genes de esta 'barrera' se alteran (bien por exceso o por defecto de su actividad normal), las mioepiteliales pierden su capacidad para frenar la invasión y el cáncer puede escapar hacia los tejidos adyacentes. Entre los genes aberrantes, destacan los llamados TGF Beta, Hedgehog y p63.

Cambios genéticos en el ambiente

La importancia del microambiente que rodea a un tumor, señalan los investigadores, dirigidos por Kornelya Polyak, deberá tenerse en cuenta a partir de ahora para el diseño de nuevos tratamientos. No basta, aseguran, con atacar a las células cancerosas, sino que habrá que tener en cuenta también los tejidos que las rodean. En el futuro podría ser posible, auguran, 'escanear' las células mioepiteliales en busca de estas aberraciones genéticas, para saber qué mujeres con carcinoma in situ tienen más riesgo de que su tumor se extienda.

En la misma línea, una segunda investigación publicada en 'Nature Medicine', ha descubierto que el patrón genético del microentorno en el que se desarrolla un cáncer de mama podría utilizarse para pronosticar la evolución de la paciente. Este 'ambiente' se denomina estroma y es una especie de armazón compuesto por tejido conectivo, capaz de sustentar los órganos y glándulas del cuerpo humano; o bien una masa tumoral.

El trabajo analizó en 53 mujeres el tejido conectivo que rodea y sustenta al tumor y descubrió que el perfil de 26 genes diferentes podía utilizarse como predictor del pronóstico de las pacientes y su respuesta al tratamiento; incluso con mayor precisión que otros factores clínicos habituales, como la afectación de los ganglios o el gen HER2.

Cada vez son más los trabajos que demuestran que el estroma juega un papel clave en el desarrollo del cáncer. Este 'entramado' podría ser clave para crear unas condiciones idóneas para la aparición de células malignas, y por eso el trabajo de 'Nature Medicine' apuesta por seguir analizándolo.

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