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El virus que está asolando China ha provocado ya 26 muertes y unos 12.000 infectados por la mal llamada fiebre aftosa humana. El enterovirus 71, que sólo afecta a niños, se ha registrado ya en varias provincias y municipios chinos entre ellos Pekín, la capital, sede de los próximos Juegos Olímpicos.
 La región más afectada del país es Anhui, provincia del este, en la
que vivían 22 de los 26 fallecidos y casi la mitad de los afectados.
Los demás casos se reparten entre Cantón, con tres muertos, Zhejiang,
Hebei, Jiangsu, Jiangxi, Hunan, Shaanxi, Henan y el municipio de
Chingqing.
Casi 1.000 niños permanecen ingresados, 48 de ellos en estado crítico, según las autoridades sanitarias de la ciudad de Fuyang.
En cuanto a la capital, hasta ayer se habían contabilizado 1.482
contagios, 818 de ellos en guarderías, algunas de las cuales han
cerrado sus puertas. Según los expertos, el aumento drástico de las
cifras de afectados se debe principalmente a la orden emitida el pasado
viernes por el Ministerio de Sanidad chino de comunicar todos los casos
de esta infección.
Mano-pie-boca
Esta enfermedad está causada por el EV-71 (enterovirus 71) y por
otro tipo de patógenos llamados virus Coxsackie. Aunque muchos la han
denominado fiebre aftosa humana, los expertos consultados por
elmundo.es coinciden en que esta denominación no es correcta, ya que no tiene nada que ver con la fiebre aftosa que afecta a los animales, que además recibe el apelativo de enfermedad boca-pie, pero cuyos agentes patógenos son distintos a los del brote en China.
La infección aparecida en China se denomina más correctamente enfermedad mano-pie-boca,
según ha explicado a elmundo.es Rogelio López-Vélez, jefe de la Unidad
de Medicina Tropical y Parasitología Clínica del Hospital Ramón y
Cajal. Suele comenzar con fiebre baja y después aparecen úlceras
(aftas) en la boca y llagas en manos y pies.
Se trata de una viriasis leve que sufren niños de dos a seis años
entre los que el virus se extiende rápidamente. El tratamiento es
exclusivamente sintomático y los pacientes, al cabo de tres o cinco
días, se recuperan sin problema.
"Sólo en una pequeña proporción de los casos se dan complicaciones,
como meningitis u otras afectaciones del sistema nervioso central. En
el brote de China ha ocurrido lo mismo, lo que ocurre es que la gran
extensión que ha tenido en esta ocasión da lugar en términos
estadísticos un gran número de niños fallecidos", explica Antoni
Trilla, médico epidemiólogo del Hospital Clínic de Barcelona.
En los casos en los que aparecen complicaciones, los pacientes
pueden requerir cuidados específicos como ventilación artificial e
ingreso en la unidad de cuidados intensivos. "Quizás en este caso estén
saturados por el gran número de afectados y no se esté ofreciendo la
atención sanitaria idónea", apunta Trilla.
El EV-71 está presente a lo largo y ancho del globo terráqueo y
suele aflorar a principios del verano y del otoño. "Se transmite a
través de las mucosidades, la saliva o las manos sucias", señala este
epidemiólogo.
Frente a esta infección no existe ninguna terapia preventiva, la
única medida que Antoni Trilla aconseja tomar a quienes acudan a este
país es mantener una higiene adecuada.
Según estima este especialista, los atletas convocados para la cita
olímpica en Pekín no están amenazados por este virus, tal y como ha recordado esta semana la Organización Mundial de la Salud.
Los deportistas están, en primer lugar, fuera del rango de edad de los
afectados y, además, se espera que para la inauguración la epidemia
esté controlada.
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