Los jóvenes caleños están empezando a fumar desde los 12 años. La población infantil, que hace un tiempo ni siquiera aparecía en las estadísticas de consumo de tabaco en el país, ahora está siendo una de las principales víctimas de este ‘veneno’.

Ante este panorama, la Secretaría de Salud Pública de Cali reveló su preocupación y aseguró que las campañas que se están desarrollando actualmente están enfocadas a evitar que los adolescentes entren en contacto con este vicio.

“La situación es alarmante. Antes las personas empezaban a fumar desde los 18 años y ahora lo están haciendo seis años antes. El problema es que cuando el consumo se inicia a temprana edad, la cantidad de cigarrillos que se fuma hasta la adultez es enorme”, sentenció Elizabeth Castillo, jefe del Grupo de Epidemiología de la Secretaría de Salud Municipal.

Asimismo, un estudio del Ministerio de Protección Social, del año 2007, reveló que de las cinco millones de personas que son adictas al tabaco en Colombia, más de un millón son menores de edad, entre los 12 y 17 años, quienes fuman de uno a diez cigarrillos por día.

La curiosidad sigue siendo la principal razón por la cual los adolescentes incurren en el consumo. Se estima que cerca del 60% de los fumadores probó el cigarrillo por experimentar nuevas sensaciones.

Para Elizabeth Castillo los colegios y las universidades representan los lugares de mayor riesgo, “pues los jóvenes tienen mucha libertad de actuar, entonces si ven que el amiguito está fumando, ellos empiezan a hacerlo sólo por querer imitar a los otros y estar a la moda”.

Pero no sólo las instituciones educativas son propicias para el consumo. Los espacios donde los jóvenes no están bajo la supervisión de un adulto también se han convertido en cómplices de este mal, que cada ocho segundos acaba con la vida de una persona en el mundo.

En ese sentido, los conciertos son uno de los escenarios donde el cigarrillo ha hecho de las suyas. Niños desde los diez años están fumando un promedio de seis cigarrillos por hora en estos espectáculos.

El secretario de Salud de Cali, Alejandro Varela, reconoció la gravedad de la situación y admitió que es necesario intensificar las campañas de educación y prevención.

“Esto es muy grave, pues el cigarrillo causa muchos daños a la salud, y más a los niños. La Secretaría, junto con el Ministerio de Educación, seguirá trabajando en la implementación de políticas que prevengan el consumo de tabaco”, señaló Varela.

Sin embargo, la jefe del Grupo de Epidemiología insistió en la necesidad de que “los jóvenes entiendan que ellos son los únicos responsables de su salud y por eso la decisión de no fumar está en sus manos. Para nosotros es muy difícil ejercer un control en eventos públicos”.

Por su parte, el presidente de Asociación Colombiana de Toxicología, Ubier Gómez, dijo que es necesario encender las alarmas sobre el consumo de cigarrillo, pues “este vicio reduce la supervivencia en promedio diez años. Es un mal que afecta los pulmones, el corazón, el cerebro y el sistema de defensas del organismo”.

Y aunque la Encuesta Nacional de Salud del 2007, realizada por el Ministerio de Protección Social, reveló que el consumo de cigarrillo ha disminuido en un 11% en los últimos trece años, los especialistas afirman que esta cifra no corresponde a la realidad.

Tan sólo el año pasado murieron 20.000 colombianos a causa del consumo de cigarrillo, y para el 2010 se calcula que fallecerán cerca de 25.000.

Sin embargo, el director de Salud Pública del Ministerio de Protección Social , Gilberto Álvarez, explicó que “esta encuesta permitió revelar que si bien existe un consumo temprano del cigarrillo, hay un gran número de personas que está dejando de fumar".

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