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Una operación pionera en el Reino Unido logró revertir la pérdida de visión de un joven de 18 años, utilizando terapia genética.
Los investigadores del Hospital Oftamológico Moorfields -en la capital
inglesa- y la Universidad de Londres afirman que la operación logró
regenerar las células moribundas del ojo derecho del paciente.
Los expertos afirman que el tratamiento -que requiere una
inyección en la retina por la parte posterior del ojo- es un gran
avance en el tratamiento de la ceguera.
Pero subrayan que la técnica todavía es muy experimental y el paciente
británico es sólo la tercera persona que se somete a la operación.
"Esta es la primera fase del ensayo clínico de terapia genética
para la distrofia hereditaria de la retina" dijo a la BBC el profesor
Robin Ali, del Instituto de Oftalmología de la Universidad de Londres,
quien dirige la investigación.
"Y utilizamos una nueva tecnología con la cual colocamos el gen faltante en el ojo del paciente", señala el investigador.
Pionera
La distrofia hereditaria de la retina es una rara enfermedad que afecta a una de cada 4.000 personas.
Antes del procedimiento, Steven Howarth, no podía ver nada de
noche y eventualmente, dicen los médicos, iba a perder completamente la
vista.
Pero ahora, por primera vez, puede caminar solo y con confianza en habitaciones y calles oscuras, afirman los investigadores en New England Journal of Medicine (Revista de Medicina de Nueva Inglaterra).
"Logramos mejorar su visión nocturna y su visión periférica" explica el profesor Ali.
"Y esos pequeños cambios han tenido un gran impacto en su vida".
Los cirujanos del Hospital Moorfields inyectaron copias del gen faltante en la parte posterior del ojo del paciente.
Después de unos meses los médicos lograron detectar ciertas
mejorías y eventualmente Steven fue capaz de caminar con confianza a
través de un laberinto iluminado a media luz diseñado para probar su
visión.
Antes del procedimiento el joven sólo era capaz de ver luces brillantes de autos en movimiento o edificios iluminados.
Pero ahora puede ver más allá de luces brillantes, como las
grietas en el pavimento, la orilla de la acera y los señalamientos en
las calles.
Tal como afirma el profesor Ali "lo más interesante de este
estudio es que logramos demostrar el potencial de esta tecnología en un
paciente con una enfermedad agresiva, en las últimas etapas del estado
degenerativo".
"Y esto demuestra que si podemos tratar a pacientes mucho más
jóvenes es probable que logremos obtener resultados mucho más
dramáticos".
"Es decir, el descubrimiento más importante es que la
tecnología puede funcionar incluso en pacientes en estados avanzados de
la enfermedad" dice Robin Ali.
Potencial
Con los otros dos pacientes que hasta han sido sometidos a la terapia
genética no se logró mejorar su visión, pero al menos, se logró evitar
una mayor degeneración ocular.
El profesor Ali afirma que su equipo probará la técnica en
niños y para eso le aumentará la dosis del gen inyectado, con lo cual
esperan obtener mejores resultados.
Por ahora continuarán las pruebas clínicas, que se espera duren
otros dos años, y al final los investigadores esperan poder obtener la
licencia del producto para ofrecer esta terapia de forma rutinaria a
pacientes.
"Este estudio es un gran estímulo para la investigación de
terapia genética y para el tratamiento de todo tipo de trastornos
genéticos" expresa el profesor Ali.
"Y esperamos que eventualmente nos conduzca a nuevas terapias
para otros trastornos genéticos oculares", afirma el investigador.
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