El Ministerio de Sanidad y Consumo ha hecho público un comunicado en el que informa de la investigación que ha iniciado para conocer la causa de nueve casos de toxicidad hepática aparecidos entre 2003 y 2007 y su posible relación con la ingesta de productos dietéticos de la empresa Herbalife Internacional España, SL.

La compañía Herbalife, que comercializa en España productos dietéticos, complementos alimenticios y alimentos a los que se les atribuye beneficios para adelgazar y mejorar el bienestar general, está siendo investigada por el Comité de Seguridad de Medicamentos de Uso Humano (CSMH) y por un Grupo de Trabajo ad hoc del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN).

El registro de nueve casos de toxicidad hepática en nuestro país, otras tantas reacciones en otros países de la Unión Europea, acontecidas entre 1992 y 2006, de otras seis en Islandia y de 22 más en Suiza e Israel en el mismo periodo de tiempo ha hecho que las autoridades sanitarias de España estén investigando la situación y lancen una serie de recomendaciones para prevenir a los ciudadanos.

Sanidad explica en su comunicado que, de momento, la relación de causalidad entre la ingesta de estos productos y los casos de toxicidad no es fácil de establecer, aunque en algunos casos esta posibilidad es más fuerte que en otros.

Los productos Herbalife se comercializan directamente a domicilio y en ocasiones son los mismos consumidores los que se convierten en distribuidores. Esto hace que sea más difícil la trazabilidad o seguimiento de los productos.

Por este motivo y mientras la investigación sigue su curso, Sanidad aconseja que cualquier persona que sienta o sospeche que un producto le causa algún efecto perjudicial, contacte con un médico y que informe a las autoridades sanitarias.

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios ha distribuido ésta y otras recomendaciones a farmacéuticos y médicos de todo el país para que estén prevenidos ante la aparición de algún caso sospechoso y a quienes se puede consultar en caso de duda.

También se puede realizar consultas a través del servicio de Atención al ciudadano del Ministerio de Sanidad, mediante el teléfono 901 400 100 o la página web www.msc.es, o al servicio de información de la Administración General del Estado (060 o www.060.es).

Los consumidores protestan: La Confederación de Consumidores y Usuarios (CECU) ha pedido a Sanidad "pronunciarse claramente" sobre los posibles efectos sobre la salud de los productos Herbalife. En un comunicado, ha asegurado que la administración debe decir si se puede o no seguir consumiendo estos complementos alimentarios hasta que se confirmen los resultados de los análisis y pruebas que se están realizando.

Asimismo, la organización ha exigido mayor agilidad para realizar todos los análisis y pruebas pertinentes que verifiquen de forma clara si existe o no relación entre la ingesta de Herbalife y las dolencias.

Por su parte, la asociación FACUA-Consumidores en Acción ha informado que el Gobierno colombiano ya rechazó en 2006 la inscripción de varios productos de Herbalife como suplementos alimenticios debido a que varios de sus ingredientes "tenían efectos farmacológicos".

Además, según denuncia esta asociación, en España, la Consejería de Economía de la Comunidad de Madrid sancionó a Herbalife en 1994 con 2,5 millones de pesetas (15.000 euros) por "la distribución de productos dietéticos fuera de los cauces legales establecidos". En concreto, se sancionó a la empresa por no cumplir las condiciones legales exigidas para los productos dietéticos que exigían que la venta se realizase a través de "establecimientos de alimentación o de oficinas de farmacia, no contemplándose en ningún caso como la distribución a través de distribuidores independientes, que constituiría una práctica infractora y, como tal, sancionable, y que en justa consecuencia ha sido legalmente sancionada".

Por otra parte, en 1986 dicha empresa fue multada con 535.125.000 euros por el Estado de California acusada de atribuir falsas propiedades médicas a su producto y de utilizar una estructura piramidal de venta, según ha informado FACUA.

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