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Madurar óvulos inmaduros, otra técnica para que las mujeres con cáncer puedan ser madres |
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ElMundo.es (por María Valerio)
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miércoles, 23 de abril de 2008 |
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 Entre las posibles secuelas que tienen que afrontar las mujeres con cáncer está la infertilidad causada por algunos tratamientos. A las posibilidades actuales que existen para poder ser madres en el futuro se podría sumar en algunos años una nueva técnica experimental desarrollada por científicos de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido): madurar óvulos en el laboratorio.
Hoy en día, estas pacientes pueden recurrir a la congelación de sus óvulos o bien de una muestra de su propio tejido ovárico, que puede reimplantarse posteriormente cuando el tratamiento haya finalizado, para que vuelva a ovular de manera natural. Esta última opción, sin embargo, conlleva un pequeño riesgo de que el tejido extirpado y después reimplantado contenga algunas células malignas indetectables pero capaces de hacer reaparecer el tumor. En el primer caso, por su parte, la estimulación hormonal necesaria para llevar a cabo la técnica está desaconsejada para algunas pacientes cuyos cánceres crecen precisamente estimulados por los estrógenos.
Para superar estos escollos, un equipo dirigido por la doctora Evelyn Telfer ha logrado desarrollar en el laboratorio folículos ováricos, las estructuras en las que los óvulos femeninos permanecen inmaduros por millares desde la infancia (llamados oocitos) hasta que van madurando y extinguiéndose a lo largo de la vida adulta. Sus resultados han aparecido recientemente en la revista 'Human Reproduction'.
Los investigadores tomaron muestras de tejido ovárico de seis mujeres que dieron a luz por cesárea y las cultivaron en el laboratorio durante seis días hasta que los óvulos inmaduros comenzaron a crecer. Posteriormente, estos oocitos que se estaban desarrollando en los folículos fueron de nuevo cultivados individualmente, esta vez añadiéndoles ciertos factores de crecimiento capaces de simular lo que ocurriría en realidad en los ovarios. "Hemos logrado desarrollar, por primera vez, óvulos maduros en el laboratorio, a mayor velocidad de lo que ocurre en el cuerpo humano", explica la doctora Telfer a elmundo.es.
Admite que se trata de un estudio preliminar con pocas mujeres, pero anuncia que presentará nuevos resultados con 15 pacientes más en el próximo congreso europeo de reproducción asistida que se celebrará en julio en Barcelona.
Para la especialista del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI), María Sánchez, se trata de una "técnica prometedora", porque "no hay que olvidar que la congelación de tejido ovárico es relativamente nueva y es necesario el desarrollo de líneas de investigación relacionadas".
El único centro autorizado hoy por hoy en España para la extracción e implante de tejido ovárico es el Hospital Universitario Dr Peset de Valencia, cuyo Programa de Preservación de la Fertilidad ha llevado a cabo ya 200 intervenciones.
CautelasSin embargo, el equipo no dio un paso más allá en sus investigaciones para comprobar si los oocitos obtenidos podrían llegar a fecundarse e implantarse en el útero materno con éxito y sin ningún riesgo. "Tenemos evidencias que indican que son óvulos normales y los ratones nacidos con esta técnica sí lo son, pero por supuesto no podemos aplicar esta técnica en humanos hasta que no estemos completamente seguros de que no tiene riesgos", ha explicado la investigadora principal, que calcula que se tardarán otros cinco ó 10 años antes de que pueda llevarse a cabo un ensayo con mujeres basado en sus descubrimientos.
Mientras tanto destaca las ventajas que tiene esta técnica sobre las que hay disponibles actualmente. No sólo evitaría que las mujeres tengan que tomar hormonas para estimular los ovarios y obtener óvulos naturalmente; sino que además es posible obtenerlos en sólo 10 días, cuando en el interior del ovario suelen tardar varios meses en madurar.
"Siempre he concebido el tejido ovárico criopreservado [congelado] como una 'maleta' que alberga miles de ovocitos primordiales y primarios", explica María Sánchez. Este tejido ofrece por tanto una doble opción, añade: Bien implantarlo directamente mediante una cirugía laparoscópica para hacer que el ovario recupere su función de forma natural; o bien intentar madurar en el laboratorio los folículos obtenidos de este tejido, fecundarlos 'in vitro' y transferirlos ya a la paciente en forma de embriones, tal y como se ha hecho en este caso.
Ya en julio de 2007 un equipo canadiense anunció el nacimiento de un bebé nacido a partir de un óvulo madurado y congelado en el laboratorio; aunque en este caso el material con el que trabajaron estaba en una fase más avanzada del desarrollo que los folículos que extrajeron los científicos de Edimburgo.
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