La retinopatía del prematuro, enfermedad de la retina que afecta a los bebés nacidos precozmente (ver infografía), es una de las principales causas de ceguera infantil actualmente en Chile.

En promedio un 25% de los menores de 1.500 gramos al nacer desarrolla la patología, y mientras más prematuro es el niño la cifra aumenta a un 80%.

La buena noticia es que desde 2001 se está realizando en el país un programa pionero en Latinoamérica, creado por diversos especialistas chilenos y apoyado por el Ministerio de Salud (Minsal), que busca pesquizar y tratar a estos pacientes a tiempo, junto con revertir estas "alarmantes" cifras.

Los resultados han sido bastantes exitosos, asegura la doctora Ximena Katz, oftalmóloga infantil de la Sociedad Chilena de Oftalmología.

Es que se estima que se ha logrado reducir el 50% del total de los casos de ceguera infantil producidos en los últimos cuatro años en Chile.

Proyecto
Este programa nacional consiste en examinar repetidamente a los prematuros en riesgo ubicados en 29 unidades de cuidado intensivo neonatal del sistema público.

"Oftalmólogos capacitados evalúan el grado de inmadurez de los vasos retinales y cuanta retinopatía han desarrollado, donde los casos más avanzados son sometidos a un procedimiento terapéutico. Además todos los pequeños son reexaminados semanalmente o cada quince días hasta que pase el  riesgo de ceguera, es decir, cuando sus vasos sanguíneos logran madurar correctamente", explica la doctora Katz.

 Este proyecto es un referente a nivel latinoamericano, ya que establece un protocolo de detección y tratamiento en forma precoz, lo que permite atacar con éxito la patología. De hecho, "nuestro país es el único de la región hasta hoy que cuenta con datos a nivel nacional de este mal", agrega la especialista.

Opinión que comparte la doctora María Dolores Tohá, de la división de Prevención de Control y Enfermedades, Subsecretaría de Salud Pública del Minsal, quien comenta que este programa es un verdadero logro, porque permite que  un niño con menos de 32 semanas de edad gestacional pueda ser intervenido a tiempo y tener una mejor calidad de vida.

Tratamiento
Los bebés que desarrollan una retinopatía grave son sometidos principalmente a un tratamiento con láser.

"La terapia debe hacerse antes que se desprenda la retina, por esto, el momento de la intervención es clave", afirma la doctora Katz.

 La aplicación de láser, dice, quema la retina periférica que ha quedado sin vasos sanguíneos que la irrigan.

"Esta muerte de la retina detiene el desarrollo de los vasos anómalos, ya que se deja de producir en ella la substancia que estimula su crecimiento", detalla la oftalmóloga.

Con este tratamiento se sacrifica una parte pequeña de la visión con el fin de mantener la visión central del  ojo afectado y evitar así la ceguera que conlleva un desprendimiento retinal, sostiene la experta.

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