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El hallazgo de un daño en las células de la saliva que forra la boca puede predecir una afección similar en los pulmones que posteriormente deriva en cáncer de pulmón en los fumadores, según anunció ayer un grupo de investigadores estadounidenses.
Los científicos esperan que se pueda predecir este tipo de cáncer
con sólo pasar un algodón por la boca de los fumadores, evitando las
dolorosas y peligrosas biopsias que se realizan actualmente en los
pulmones. El doctor Li Mao, que encabeza los estudios en la
Universidad de Texas, explicó que el proceso podría también llevar a
pruebas que sean capaces de predecir otros tipos de cáncer, como el de
páncreas o el de vesícula. Mao declaró que "nuestro estudio abre la
puerta a aumentar la capacidad de predecir quién tiene más
probabilidades de tener cánceres relacionados con el tabaco". Fumar
es la principal causa de cáncer de pulmón, pero sólo alrededor de un
diez por ciento de los fumadores lo llega a padecer. Esta enfermedad
tiene pocos síntomas hasta que llega a un estado avanzado, lo que
significa que rara vez se les diagnostica o trata a los pacientes hasta
que es demasiado tarde para curarlo. El equipo de trabajo de Mao
quería hallar la manera de controlar a los pacientes que consumen el
medicamento COX-2 de Pfizer (Celebrex) para seguir con avances en la
prevención. Los dos genes que analizaron son el p16 y el FHIT y
buscaron daños específicos en las células de 125 personas que habían
fumado durante años. Así, "conseguimos lo mismo frotando en el interior del papo que con una broncoscopia" como explicó la doctora Manisha Bhutani. Los
investigadores consiguieron acabar con el gen p16 a través de un
proceso llamado metilación en los pulmones del 23 por ciento de los
voluntarios, mientras que hicieron lo mismo con el FHIT en el 17 por
ciento de los casos. En el proceso oral, silenciaron el gen p16 en el
19 por ciento de las pruebas y el FHIT en el 15 por ciento. En el 95
por ciento de los casos en los que los genes estaban afectados, lo
estaba tanto en la boca como en los pulmones. Por otro lado, se
sabe que hay otro grupo de científicos trabajando en pruebas de saliva
para prevenir el cáncer de pecho, a través de la proteína HER-2.
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