El primer estudio de esta triada se basa en los datos aportados por expertos de 18 países. Antonio Agudo, del Instituto Catalán de Oncología (ICO), es el represente español. "Ya se sospechaba la existencia de una predisposición genética al cáncer de pulmón pero es algo muy complicado de demostrar. Ahora, estas tres investigaciones coinciden en señalar el mismo área de un cromosoma", declara a elmundo.es este investigador.

Tras analizar los datos de 11.500 personas, a razón de unos 300.000 marcadores genéticos por cada una, los autores, dirigidos por la Agencia Internacional de Investigación Oncológica (IARC, sus siglas en inglés), se centraron en cuatro o cinco marcadores de riesgo. Todos ellos estaban localizados en una zona del cromosoma 15, la 15q25.

Precisamente, tres de los genes situados en este área -CHRNA5, CHRNA3 y CHRNB4- se relacionan con la codificación de los receptores de la nicotina y la acetilcolina. "En un principio, son marcadores de la adicción al tabaco. Sin embargo, vimos que los participantes que presentaban una serie de variaciones fueron más propensos a desarrollar cáncer de pulmón, sin importar si eran fumadores o no", aclara el autor español.

Para fundamentar que estos marcadores no sólo guardan relación con el tabaquismo, el trabajo valoró su papel en el caso de otros tumores tradicionalmente asociados al cigarrillo (como los de cabeza y cuello). "Debería haber aumentado el riesgo pero no fue así, sólo ocurrió con el cáncer de pulmón, lo que indica que están ligados 'per se' a este tumor", subraya Agudo. Y añade que, de estos tres genes, las variaciones detectadas en el CHRNA5 podrían conllevar un mayor riesgo.

Otros tumores y enfermedades

Los responsables del segundo estudio, publicado en 'Nature Genetics', son de una opinión similar. Basándose en los datos de más de 2.000 personas, entre fumadores y no consumidores, el trabajo mantiene que la región 15q25, y los tres genes mencionados anteriormente, pueden inducir la aparición de un cáncer de pulmón.

Cristopher I. Amos, del Centro de Cáncer MD Anderson de Houston (EEUU), y su equipo, sostienen que las variaciones genéticas detectadas en este área pueden aumentar el riesgo de padecer esta clase de tumor de un 28% a un 80%. Y, de nuevo, concluyen que la genética no resultó directamente ligada con el tabaquismo.

"Nuestro estudio muestra un efecto débil de estas variaciones genéticas sobre los hábitos de fumar y un impacto extremadamente significativo sobre el cáncer de pulmón", especifica Amos.

En este sentido, Enriqueta Felip, jefe de la sección de Oncología del Hospital Vall d'Hebron, destaca que se debe tener en cuenta que el porcentaje de no fumadores con cáncer de pulmón siempre es mucho menor; "representan un 15% de los casos, frente al 85% o incluso 90% de los fumadores". Por tanto, "es más complicado analizar los factores de riesgo y sería necesario realizar más estudios".

El tercer y último documento, diseñado para analizar la genética del cáncer de pulmón, aparece en la revista 'Nature'. Además de señalar la misma región del cromosoma 15, muestra que estas variaciones genéticas promueven la dependencia al tabaco y, en segundo término, la posibilidad de padecer, no sólo cáncer de pulmón, sino también enfermedad arterial periférica (PAD, según sus siglas en inglés).

Según los firmantes de esta investigación, muchos procedentes de la empresa 'deCODE Genetics', "casi la mitad de los europeos cuentan con una copia de estas variantes, lo que [...] se estima es responsable de un 18% de los cánceres de pulmón y un 10% de los casos de PAD".

No se debe relajar el mensaje

Un comentario, también publicado en la citada revista, valora la importancia de estos trabajos: "Muestran la necesidad de un mayor rigor metodológico en los intentos por conocer tanto las causas genéticas como las ambientales que creemos que subyacen tras las mayoría de las enfermedades".

Y destaca que los resultados no deben malinterpretarse. "Incluso si una serie de personas se considerase protegida frente a la relación entre fumar y el cáncer de pulmón, no es probable que también vayan a estar protegidos frente a las consecuencias de la enfermedad cardiaca o la pulmonar". Y añade que "no se debería restar valor al mensaje de salud pública de que todos deberían evitar fumar".

Enriqueta Felip y Antonio Agudo también apuestan por evitar una interpretación inadecuada. "El tabaco no sólo es responsable del cáncer de pulmón sino de otras muchas enfermedades", apunta Felip. Una idea que completa Agudo: "Los resultados no sirven tanto para la prevención como para el tratamiento. Es posible que nos sirvan para fijar una nueva diana terapéutica, al desarrollar posibles moléculas destinadas a bloquear este receptor o las sustancias que lo activan".

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