Científicos lograron identificar otros tres genes vinculados al cáncer de colon y recto, incluido uno que afecta sólo a ciertas razas.
Hasta ahora se conocían ya cuatro genes relacionados al riesgo de esta enfermedad, una de las principales causas de muerte por cáncer tanto en hombres como mujeres. Según el estudio, publicado en la revista Nature Genetics, uno de estos genes aumenta el riesgo de la gente de descendencia europea. Los científicos esperan que el hallazgo ayude a encontrar nuevas formas de identificar a aquéllos que está en riesgo de la enfermedad.

"Estudios previos han relacionado genes vinculados al riesgo de la enfermedad con ciertas poblaciones, como los judíos askenazis" dijo a BBC Ciencia el doctor Roque Sáenz, de la Organización Mundial de Gastroenterología.

"En Chile hemos visto cierta frecuencia de la enfermedad entre la población croata que vino a habitar una regiones en el sur del país".

"Lo cual demuestra que sin duda existen genes relacionados con etnias y este estudio es un paso más hacia el conocimiento más preciso de lo que ocurre con este cáncer", afirma el experto.

El cáncer colorectal -que afecta el intestino grueso y el recto- quizás no sea tan llamativo como el cáncer de pulmón y mama, pero en gran parte del mundo es el segundo cáncer más común en hombres y mujeres.

Con un diagnóstico a tiempo, también es uno de los cánceres más fácilmente tratables.

Prueba genética

El problema es que el cáncer colorectal es muy difícil de detectar y a menudo se descubre cuando la enfermedad ya se ha establecido.

Es por eso que los científicos han enfocado sus investigaciones en el combate de este cáncer por medio de estrategias genéticas y preventivas.

Según los investigadores de la Universidad de Edimburgo, Escocia, y la división de investigaciones de la organización Cancer Research, si se conocieran cuáles son los genes que aumentan el riesgo de la enfermedad, los médicos podrían identificar a las personas en riesgo.

O incluso podrían ofrecer tratamientos preventivos antes de que el cáncer se desarrolle.

"El objetivo final de estas investigaciones -afirma el doctor Roque Sáenz- es poder discriminar a una población en riesgo que sea distinta de la población que ya conocemos".

"Y esto permitirá tanto estudiar precozmente a la gente que tiene el gen y está en riesgo, como investigar a sus progenitores directos", señala el experto.

Detección

Según los investigadores, con las tres nuevas mutaciones genéticas identificadas ahora, y las otras cuatro ya conocidas, están cada vez más cerca de identificar a los pacientes en riesgo.

El estudio además encontró por primera vez que uno de los genes está relacionado al aumento en el riesgo de la enfermedad en personas de descendencia europea, pero no en los japoneses.

Con esto -afirman los científicos- se podrá obtener nueva información sobre qué es lo que hace a los japoneses más resistentes a la enfermedad.

"Este estudio es un paso importante en nuestro entendimiento de las causas de cáncer de colon y recto" afirman los autores.

"Y nos acerca cada vez más al desarrollo de una prueba genética para aquéllos que están en riesgo de la enfermedad".

Todavía sin embargo falta llevar a cabo más investigaciones para que esta prueba esté lista, subrayan los investigadores.

Tal como señala el doctor Roque Sáenz, "nuestros esfuerzos hoy en día no deben estar enfocados a diagnosticar el cáncer de colon, porque diagnosticar un cáncer avanzado es un fracaso".

"Sino debemos diagnosticar las lesiones premalignas, como pólipos y lesiones colónicas iniciales" agrega.

"Y para lograrlo se deben establecer planes de prevención de la enfermedad con estudios dirigidos a las poblaciones de mayores de 50 años", afirma el experto.