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Mejoran las formulaciones de los fármacos para tratar la infección por VIH, aumentan los esfuerzos por conseguir que sean accesibles a un mayor número de personas y se trabaja en que el cóctel de medicamentos sea cada vez más fácil de tomar. Y, pese a todas estas mejoras, hay algo que no termina de resolverse. Aún se desconoce cuándo es el mejor momento para que los niños empiecen con la terapia.

En el último número de la revista 'PLoS Medicine', dos expertos dan su punto de vista. El doctor Steven Welch, especialista en VIH pediátrico y otras enfermedades infecciosas del Hospital Heartlands (Birmingham, Reino Unido) considera que "hay que tener en cuenta las circunstancias personales a la hora de decidir, pero lo mejor sería retrasarlo todo lo posible".

No opina lo mismo Di Gibb, profesor en Epidemiología en Londres, para quien "retrasar el tratamiento no es una opción. Al contrario, los niños seropositivos crecen mejor si reciben los medicamentos pronto". Ambas posturas han dividido a la comunidad científica desde la aparición del tratamiento antirretroviral de alta eficacia, hace más de una década, y sigue sin haber consenso, aunque las últimas guías parecen inclinarse por el inicio temprano.

Según Welch, "el uso apresurado e imprudente de la terapia en los niños perjudica la adherencia al tratamiento -que es fundamental para que sea eficaz-, aumenta el riesgo de que surjan virus resistentes y expone a los menores a toxicidades farmacológicas innecesarias".

"En el 80% de los casos tratamos a niños en los que la enfermedad no progresa rápidamente. En la infancia, no deberíamos introducir los fármacos hasta que sea realmente necesario, algo que puede indicar una caída drástica en los CD4 (las células defensivas del organismo que el VIH se encarga de destruir)", explica.

Este experto añade que bajo el principio 'Primum non nocere' ('Primero, no hacer daño') "no deberíamos tratar a los pequeños a menos que haya una evidencia clara de que se beneficiarán del tratamiento".

Otro de los argumentos que recoge para justificar el retraso del tratamiento es que "con una enfermedad tan estigmatizada como el sida, la simple presencia de los medicamentos puede desencadenar una reacción negativa hacia el niño, en la escuela o en su familia. Por eso, cuanto más tarde llegue este momento, mejor".

Por último, señala que "el coste de los fármacos es bastante elevado, por lo que es responsabilidad de todos usarlos bien". Además, concluye que "los niños que toman fármacos antisida deberán tomarlos durante muchas décadas, y no podemos saber su seguridad a tan largo plazo".

Crecer mejor

La visión de Di Gibb es diferente y considera que los argumentos para retrasar el tratamiento son "débiles". Según él, "el objetivo de la terapia antirretroviral es salvar vidas. En los niños también tiene que lograr el reto de que lleguen a adultos en las mejores condiciones y tengan un crecimiento normal".

Según Gibb existen varias razones por las que es importante iniciar cuanto antes la terapia: "Primero, la progresión del VIH es más rápida en los niños que en los adultos, por lo que hay que controlarla a tiempo y en segundo lugar, las infecciones bacterianas son más comunes y serias en los niños, también la tuberculosis, por lo que si no están tratados tienen más posibilidades de contraerlas".

Asimismo, el especialista cita que "los niños crecen mejor si empiezan pronto la terapia. Los pequeños que no reciben tratamiento son 10 centímetros más bajitos que sus compañeros sanos a los 10 años de edad". Por último, señala que "el tratamiento puede reducir el riesgo de encefalopatía".

"El hecho de que las guías pediátricas hayan fluctuado tanto en este tema a lo largo de los años, recomendando primero iniciar el tratamiento pronto, luego retrasándolo y después volviéndolo a adelantar, demuestra que todavía no sabemos cuándo es el momento correcto para empezar", coinciden ambos especialistas, que recuerdan que "es necesario realizar ensayos clínicos sobre esta cuestión".

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