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Premio a la belleza de la Ciencia |
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ElMundo.es (por Isabel Espiño)
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lunes, 17 de marzo de 2008 |
La Fundación Wellcome acaba de dar a conocer los ganadores de su premio
de imágenes científicas, los Wellcome Image Awards 2008. Algunas
recuerdan a un lienzo de Kandinsky o a un fósil, pero las 22
fotografías galardonadas no sólo son bellas, sino que además permiten
comprender mejor algunos avances de la Ciencia y la Medicina moderna.
Desde las células madre al desarrollo embrionario. Estas son algunas de
ellas. (Fotos cedidas por la Wellcome Trust)
Click en la imágen para agrandar...
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UNA CÉLULA MALIGNA
Pese a su belleza, se trata de una célula de un cáncer de mama. La autora, Anne
Weston, trabaja como microscopista de electrones para el Cancer Research británico.
Weston colorea muchas de sus imágenes, aunque reconoce que lo que más le gusta es
preparar las muestras y tomar las fotos: "Creo que disfruto tomando las imágenes
porque nunca sabes lo que te vas a encontrar", dice. (Foto: Anne Weston) |
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LA FÁBRICA DE ESPERMATOZOIDES
Los espermatozoides se desarrollan en los conductos seminíferos, en los testículos.
Sus flagelos apuntan hacia el centro del tubo, los puntos azules son el núcleo y las
zonas rojas son las mitocondrias (las centrales energéticas de la célula). Los gametos
masculinos están llenos de mitocondrias, necesarias para darles la energía necesaria
para nadar hacia el óvulo. (Foto: Kate Sullivan | MRC NIMR) |
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LA EXPANSIÓN DEL CÁNCER
Las 'amebas' de la imagen son células de un cáncer de colon en una placa de cultivo.
Las células verdes portan plectinas, una familia de proteínas que conectan el esqueleto
interno de la célula a otras proteínas de la membrana celular implicadas en la unión de
unas células con otras. El tipo de plectina de la imagen promueve la migración de las
células, un proceso que puede intervenir en la metástasis del cáncer. (Foto: Lorna
McInroy) |
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UNA ALFOMBRA DE GLÓBULOS ROJOS
En esta particular alfombra roja puede apreciarse la típica forma de los hematíes: un
disco bicóncavo. Esta fisonomía, altamente flexible, les proporciona una gran superficie
para absorver y liberar oxígeno y dióxido de carbono. Además, permite a estas células
desplazarse fácilmente a través de los estrechos capilares. (Foto: Annie Cavanagh) |
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UN EMBRIÓN DE RATÓN, AL DETALLE
Pese a su apariencia de fósil, se trata del embrión de un roedor. Ha sido teñido
para distinguir las partes del sistema nervioso (verde), la base de la médula espinal y
otros tejidos (azul) y el corazón (rojo). Los tejidos sin teñir aparecen en gris. Tal
detalle se ha conseguido gracias a una tomografía por proyección óptica, una nueva
técnica en 3D que permite 'tintar' embriones y pequeños fragmentos de tejido para
visualizar las estructuras internas sin diseccionarlos. El autor de la imagen, James
Sharpe, cuenta que la técnica nació después de que se diesen cuenta de lo difícil que
era captar ciertos aspectos del desarrollo embrionario. "Generar nuevas ideas y nuevo
conocimiento requiere cierto grado de creatividad... Este es el punto en el que creo que
la ciencia y el arte son bastante similares", (Foto: James Sharpe | MRC Human
Genetics Unit) |
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LA METAMORFOSIS DE LAS CÉLULAS MADRE
Las grandes esperanzas puestas en las células madre radican en su capacidad de
transformarse en cualquier tipo de tejido. Las de la imagen son células madre neuronales
de ratón (marcadas con una proteína verde fluorescente) que han sido trasplantadas al
cerebro de un roedor recién nacido. Se están convirtiendo en dos tipos celulares
especializados (los astrocitos y los oligodendrocitos), fundamentales para una correcta
función cerebral. Para el autor, el científico Yirui Sun, el poder de la imagen es
doble, por su "belleza" y su gran significado. "Es como un camino al futuro
de la medicina", dice Sun, que también es pintor. (Foto: Yirui Sun) |
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UN RACIMO DE CÉLULAS CANCEROSAS
El cáncer no es más que un crecimiento descontrolado de las células. En este tumor
de próstata, las células en verde azulado están creciendo activamente, mientras que las
escasas rosas se encuentran en un proceso llamado apoptosis (muerte celular programada).
(Foto: Annie Cavanagh y Dave McCarthy) |
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BACTERIAS 'DORMIDAS'
Los pequeños puntos amarillos de la imagen son 'Neisseria meningiditis' en las
células respiratorias humanas. Aunque las bacterias de la meningitis viven en las vías
respiratorias de mucha gente sin causarles la enfermedad, cuando entran en el flujo
sanguíneo pueden resultar fatales, ocasionando meningitis y septicemia. Shao Jin Ong, el
autor de la imagen, investiga por qué algunos portadores de la meningitis desarrollan la
enfermedad y otros permanecen sanos. (Foto: Shao Jin Ong) |
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EL ORIGEN DE LA DIARREA
Las fotos explican cómo E. coli (puntos rojos) causa diarrea. La bacteria se pega a
una proteína de las células intestinales (verde) y envía señales que rompen las
barreras entre las células (azul). El agua se filtra así al intestino. (Foto: S.
Schuller) |
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UN VASO ROTO
Cuando un vaso sanguíneo se rompe, también 'derrama' su contenido, en este caso
glóbulos rojos. La ruptura de este vaso se debe a una mutación en el gen efrina B2, que
hace que los vasos sean más frágiles de lo normal y se produzcan más hemorragias. La
causa de esta fragilidad (un inadecuado recubrimiento del vaso por parte de células
musculares) se encuentra con frecuencia en otras enfermedades humanas, incluso en los
tumores. (Foto: Anne Weston) |
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CRISTAL LÍQUIDO EN MOVIMIENTO
La autora de esta imagen, Karen Neill, estudió Bellas Artes, pero el objeto de su arte
la ha acercado a la ciencia. Neill intenta captar los fluidos en movimiento mediante todo
tipo de soportes: fotografía, pintura, instalaciones. En el Liquid Crystal Institute de
Ohio (EEUU) ha estudiado las texturas del cristal líquido, empleado en todo tipo de
dispositivos, como sensores médicos. (Foto: K. Neill | LCI) |
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UN VASO EN FORMACIÓN
"Creo que parece muy artístico y, realmente, no muy científico. Cuando lo miro
sólo pienso en las raíces de un árbol", dice Denise Stenzel sobre su foto. En
realidad, se trata de una micrografía confocal (una técnica microscópica) en la que se
ve cómo se forman los nuevos vasos sanguíneos de la retina. Las estructuras salientes
brotan de los vasos existentes y se unen para formar el siguiente nivel de la red. (Foto:
D. Stenzel) |
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'FÓSILES' DE VITAMINA C
La vitamina C es un buen antioxidante. La forma oxidada de este nutriente es el ácido
dehidroascórbico (en la imagen, en cristales). Mediante este tipo de reacciones, la
vitamina C protege a las células del daño oxidativo ocasionado por otras sustancias.
(Foto: Spike Walker) |
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