Un equipo de científicos que incluye investigadores de España y de Argentina confirmó la conclusión de que los medicamentos para el tratamiento de la artritis reumática pueden reducir los riesgos de infartos cardiacos y cerebrales, según un artículo publicado hoy.

El estudio, encabezado por Antonio Naranjo, del Hospital Dr. Negrín, de la Universidad de Las Palmas en Gran Canaria, fue publicado por la revista Arthritis Research & Therapy.

Los investigadores analizaron datos de una encuesta entre 4.363 pacientes de 48 sitios en 15 países, y examinaron las causas y efectos de la artritis reumática como, asimismo, los beneficios potenciales de los medicamentos.

"La prevalencia general de las enfermedades cardiovasculares entre estos pacientes fue del 9,3 por ciento, con variaciones considerables entre países, desde alrededor del cinco por ciento en Argentina y Francia a casi el 10 por ciento en Finlandia, Alemania, Polonia, el Reino Unido y Estados Unidos", indicó el artículo.

"Los acontecimientos cardiovasculares fueron más prevalentes entre los hombres que en las mujeres", añadió. "Los pacientes con artritis reumática tienen de 30 a 60 por ciento más probabilidades de sufrir un evento cardiovascular, comparados con la población general".

Los médicos saben que la artritis reumática es un factor de riesgo en el endurecimiento de las arterias y puede llevar al infarto cerebral y los ataques cardiacos con unos diez años de adelanto sobre las personas que no padecen esa condición.

Otros estudios anteriores habían mostrado que el tratamiento de la artritis reumática con medicamentos como el metrotexato, la leflunomida y la sulfasalazina puede reducir ese riesgo, pero el estudio actual cuantificó esta reducción de riesgo en miles de pacientes.

En el equipo participaron Miguel Descalzo, de la Fundación Española de Reumatología; J. Calvo Alén, del hospital Sierrallana (en Torrelavega, España); Miguel Belmonte, del Hospital General de Castellón, y Sergio Toloza, del Hospital San Juan Bautista, en Catamarca (Argentina).

Los investigadores determinaron que el riesgo, con ajustes por edad, sexo, actividad de la enfermedad y factores tradicionales como la falta de ejercicio, el tabaquismo, la diabetes y altos niveles de colesterol, se relacionaba sustancialmente con el uso de medicamentos para el tratamiento de la artritis reumática.

La administración de metotrexato (el medicamento usado más ampliamente para la modificación de la artritis reumática) durante un año se reflejó en una reducción del 18 por ciento en el riesgo de ataque cardiaco y un 11 por ciento en el riesgo de infarto cerebral, señalaron los investigadores.