Se trata de Nubia Muñoz Calero, una caleña que ha dedicado 30 años a la investigación epidemiológica en esa enfermedad.
El histórico descubrimiento en el que participó se convirtió en noticia mundial.
Hoy su nombre no es muy reconocido entre el común de la gente, sin embargo, su labor ha sido decisiva para el desarrollo de programas de investigación sobre cáncer de estómago, hígado, esófago y, especialmente, el de cuello uterino, este último cada día causa la muerte a 650 mujeres en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

Estudió en la Escuela de Medicina de la Universidad del Valle. Se graduó con honores en una maestría en Salud Pública, con énfasis en Epidemiología y Virología del cáncer, en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Jhon Hopkins en Baltimore y luego se vinculó a la Agencia Internacional para la Investigación de Cáncer (IARC), en Lyon (Francia), desde donde enfiló sus esfuerzos para que las investigaciones llegaran a América Latina.

No en vano su trayectoria le ha permitido convertirse en miembro del Jhon Hopkins Society of Scholars y del Comité Consultor de la Organización Mundial de la Salud en Suiza. El año pasado fue candidata a los premios Príncipe de Asturias y al Nobel de Medicina.

Por estos días se encuentra en Cali, donde habló de la necesidad de que los países se unan para luchar contra el cáncer de cuello uterino.

¿Cuál es el aporte de su investigación para la salud pública?

Los hallazgos de la investigación han permitido identificar las causas de este cáncer, una de las más importantes es el virus del papiloma humano. A través de los estudios se ha logrado establecer que, sino hay infección por virus, no hay cáncer. Pero ahora, es el momento de aplicar todo ese conocimiento a la salud pública, a la prevención, y claro una de esas facetas de la prevención es la vacuna, pero eso no está en mis manos. Ahora las naciones deben darle prioridad a este tema y tratar de negociar con las compañías que producen las vacunas para que sus precios sean abordables.

En Colombia la senadora Dilian Francisca Toro, se comprometió conmigo a trabajar en este tema junto con los colegas del Instituto de Cancerología de Bogotá.

Otro gran aporte ha sido mejorar los programas de diagnóstico como la citología vaginal con otros procedimientos como el TEST de VPH (también hace en células exfoliadas del cuello uterino), que pueden ser más efectivos y confiables.

¿Cuál ha sido su papel en la investigación?

Mi aporte ha sido adelantar la investigación principal que llegó a demostrar que el virus de papiloma humano es la causa principal del cáncer y cuáles son los tipos de virus más frecuentes.

Estos estudios epidemiológicos los realicé en unos 30 países a través del mundo. A partir de allí, otros colegas han trabajado en la fabricación de la vacuna. Son 30 años de una investigación que se inició cuando era muy poco lo que se sabía del cáncer de cuello uterino.

¿Están preparados los sistemas de salud frente a los hallazgos que se hacen para contrarrestar el cáncer?

Hay países muy pobres como Bolivia, Haití y El Salvador, que seguramente, van a recibir ayuda de fundaciones internacionales, pero en otros como Colombia, Perú y Brasil, urge establecer prioridades en el tema de salud, optimizar la utilización de los recursos y definir políticas conjuntas.

30 años de su vida le ha dedicado esta científica a la investigación, para demostrar que el virus del papiloma humano es la causa del cáncer de cuello uterino.

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