La radiografía del cáncer en EEUU aporta este año unos datos un tanto decepcionantes. Tras dos informes históricos, que mostraban un descenso en el número de muertes por cáncer en ese país, en 2005 se registraron 5.000 óbitos más por esta enfermedad. Con todo, la cifra global de mortalidad disminuyó un 1%.

Estas son algunas de las cifras que acaba de dar a conocer la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) en su informe anual. Uno de cada cuatro nuevos tumores detectados en las consultas es de mama o de próstata. Les siguen los de pulmón y bronquios, colon y recto, que afectan casi por igual a hombres y mujeres. Esta situación, que viene siendo así desde hace unos años, se mantendrá inalterable a lo largo de 2008, al menos en EEUU, según el informe.

El informe anual de esta institución predice que este año se diagnosticarán en el país casi 1,5 millones de nuevos casos de cáncer y 565.650 personas fallecerán por la enfermedad. El cáncer de mama será responsable del 26% de los nuevos casos, mientras que el de próstata se verá implicado en uno de cada dos tumores en los varones. El de pulmón será causante del 25% de los fallecimientos entre las mujeres y el 31% entre los hombres.

Una de cal y otra de arena

Los datos son, en cierto modo, negativos si se tiene en cuenta que en los dos informes anteriores habían disminuido las muertes por cáncer.

, el informe de la ACS marcó todo un hito, al anunciar que por primera vez desde 1930 había disminuido el número de muertes por cáncer, con 369 óbitos menos entre 2002 y 2003 que en el año anterior. Entonces, los responsables del estudio advertían que podía tratarse de un mero 'espejismo estadístico' y que era probable que la cifra volviese a crecer. Sin embargo, en el informe del año pasado se mantuvo esta tendencia e, incluso, mejoró: entre 2003 y 2004 las muertes cayeron en más de 3.000.

Sin embargo, el informe que acaba de darse a conocer revela que entre 2004 y 2005 se produjeron 559.312 muertes por cáncer, 5.424 óbitos más que en el periodo anterior.

Para John R. Seffrin, director ejecutivo de la Sociedad Americana, "el ligero aumento en el número de decesos por cáncer en 2005 después de dos años de disminuciones históricas no debería oscurecer el hecho de que las tasas de mortalidad por cáncer continúan bajando, reflejando el enorme progreso que se ha realizado contra la enfermedad durante los pasados 15 años".

Pese a ese ligero aumento del número de muertes, la tasa global de mortalidad ha disminuido debido a que la población ha crecido. En total, en 2005 se registraron 184 muertes por cáncer por cada 100.000 personas, un 1% menos que el año anterior y un 2% menos que en los dos años previos. La tasa de mortalidad parece estar estabilizándose, tras años de descensos más acusados. Los responsables del informe dicen que no saben por qué el descenso en la tasa de muertes se ha relajado.

Los autores inciden en que esta parte positiva. Las tasas de muerte por esta enfermedad en EEUU se han reducido un 18,4% entre los hombres y un 10,5% en las mujeres desde que comenzaran a disminuir a principio de la década de los 90, lo que quiere decir que se han evitado más de 500.000 decesos en el país durante estos años.

Las cifras del cáncer colorrectal ilustran la tendencia: la tasa de mortalidad por este tumor disminuyó un 3% entre 2004 y 2005, tras caer un 6% el periodo anterior.

Seffrin subraya que las tasas de mortalidad por cáncer "siguen bajando y lo siguen haciendo a un ritmo lo suficientemente rápido como para haber evitado entre 1990 y 2004 más de medio millón de muertes".

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