Los autores describen una variante genética que puede debilitar la función pulmonar, así como la expectativa de vida, de los afectados por la fibrosis quística que están expuestos al humo del tabaco.

Los autores se declaran sorprendidos de que un pequeño cambio en un gen sea capaz de duplicar los efectos negativos del tabaquismo pasivo sobre la función pulmonar de estos pacientes. "Siempre se ha sospechado que el humo del tabaco en el ambiente es perjudicial para los pacientes con enfermedades pulmonares y ahora tenemos un gen específico que claramente la empeora en los afectados por la fibrosis quística", señala el autor Garry Cutting, del McKusick-Nathans Institute of Genetic Medicine.

En la investigación participaron 812 pacientes, 188 de los cuales estaban expuestos al humo del tabaco en el hogar. Los autores observaron esta exposición al humo se asoció a una reducción media de la función pulmonar del 10%. Sin embargo, había pacientes en peor situación, por lo que se plantearon la posibilidad de que factores genéticos influyeran en ello.

A continuación compararon la función pulmonar de los pacientes que presentaban una variante genética particular en el gen TGFbeta1, el cual afecta a la gravedad de la fibrosis quística y el asma. Aquellos que eran portadores de una mutación específica de este gen presentaban una función pulmonar peor que el resto si estaban expuestos al humo del tabaco. Según los autores, el tabaquismo pasivo en los portadores de la variante es equivalente a 7 años de declive de la función pulmonar.