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Los esfuerzos para asegurar a los niños un mayor acceso a medicamentos adecuados para ellos acaban de recibir un nuevo empuje con el programa de investigación y desarrollo dado a conocer hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El programa, presentado en Londres con ocasión de la inauguración
de una campaña denominada "Medicamentos a la medida de los niños", se
centra en una serie de medicamentos — por ejemplo, antibióticos,
antiasmáticos y analgésicos — que deben adaptarse mejor a las
necesidades de la población infantil. El objetivo es promover nuevas
actividades de investigación y desarrollo para combinaciones
medicamentosas contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria, así
como terapias pediátricas adecuadas para diversas enfermedades
tropicales desatendidas.
«La disparidad entre la disponibilidad y la necesidad de medicamentos
apropiados para uso pediátrico afecta tanto a los países ricos como a
los pobres», ha recordado la Dra. Margaret Chan, Directora General de
la OMS. «Dentro de nuestra lucha por asegurar un acceso equitativo a
los avances científicos en el campo de la salud, los niños deben
representar una de nuestras máximas prioridades».
La OMS ha iniciado ya una serie de esfuerzos encaminados a promover una
mayor atención a la investigación relacionada con los medicamentos de
uso pediátrico. La Organización está creando un portal de Internet
sobre ensayos clínicos en los niños y tiene previsto inaugurar a
comienzos del próximo año un sitio web con la información pertinente.
También en el día de hoy, la OMS publica la primera lista internacional
de medicamentos pediátricos esenciales, que contiene 206 fármacos para
el tratamiento de enfermedades prioritarias considerados aptos para los
niños. «Aún queda mucho por hacer. Existen medicamentos prioritarios
que no se han adaptado para un uso pediátrico o que no están
disponibles cuando se precisan», ha advertido el Dr. Hans Hogerzeil,
Director del Departamento de Políticas y Normas Farmacéuticas de la OMS.
En las sociedades industrializadas, se siguen recetando a más de la
mitad de los niños fármacos dosificados para los adultos y no
autorizados para uso pediátrico. En los países en desarrollo, este
problema se ve agravado por un menor acceso a los medicamentos.
Todos los años mueren unos 10 millones de niños sin cumplir los cinco
años de edad. Aproximadamente 6 millones de esas defunciones se deben a
enfermedades para las que existen tratamientos, de modo que se podrían
evitar si los medicamentos fueran fácilmente accesibles, seguros,
eficaces y asequibles.
La neumonía por sí sola se cobra anualmente la vida de dos millones de
niños menores de cinco y el VIH, la de 330 000 menores de 15 años.
«Estas enfermedades pueden tratarse, pero muchos niños no tienen
ninguna posibilidad de sobrevivir, ya sea porque los medicamentos no
son apropiados para su edad, porque no tienen acceso a los mismos o
porque su precio es demasiado elevado, pues pueden llegar a costar el
triple que los destinados a los adultos», ha apuntado el Dr. Howard
Zucker, Subdirector General de la OMS.
La OMS también colaborará con los gobiernos para promover cambios en
sus disposiciones jurídicas y reglamentarias aplicables a los
medicamentos de uso pediátrico.
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