Hace una semana, un metaanálisis publicado en The Lancet confirmaba la necesidad de incluir alertas severas en el etiquetado de rimonabant —la incorporación más reciente al arsenal farmacológico contra la obesidad— debido a sus riesgos psiquiátricos.

Al parecer, este medicamento, que actúa en el sistema endocannabinoide cerebral para regular la ingesta calórica, no debe ser administrado a personas con trastornos del ánimo, depresión o que estén tomando medicación antidepresiva debido a que dichas alteraciones corren más riesgo de agravarse. Por su parte la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) ya ha estudiado el caso y ha dado orden de que en la ficha técnica del producto se incluyan advertencias en este sentido.

Por otro lado, esta semana, el British Medical Journal recoge otro trabajo de revisión con los tres medicamentos que hay en el mercado para tratar lo que los expertos han dado en llamar la auténtica epidemia del siglo XXI; rimonabant (que previsiblemente estará a la venta en España el año próximo), sibutramina y orlistat. Las conclusiones de esta investigación son bastante tajantes. Por una parte, se recomienda abandonar la terapia farmacológica antikilos si a los tres meses no se ha perdido el 5% del peso que sobra. Por otra, se cuestiona su eficacia debido a la alta tasa de abandono en los ensayos clínicos y a la gran cantidad de efectos secundarios que presentan. Y es que, aparte de los mencionados para rimonabant, la sibutramina eleva la presión arterial y aumenta el riesgo de taquicardias y problemas cardiovasculares en hipertensos mal controlados y en ciertos pacientes cardiacos. Por su parte, orlistat causa diarreas, molestias gástricas e incontinencia fecal.

Según estos datos, podría pensarse que los productos desarrollados hasta ahora para tratar la obesidad no son efectivos o que, al menos, no responden a las expectativas que se crearon cuando se lanzaron al mercado. Sin embargo, los especialistas no se muestran tan críticos. En opinión de los consultados por SALUD todos los medicamentos tienen efectos secundarios, pero quizá a los que se formulan frente al exceso de peso se les exige más que a otros por algunos antecedentes graves (hace unos años varios adelgazantes tuvieron que ser retirados por sus graves efectos cardiovasculares) y por la inundación del mercado por parte de productos milagro que no sólo no resultan eficaces, sino que pueden ser peligrosos para quien los toma.

«El problema viene cuando se piensa que con una pastilla se puede arreglar la obesidad; que es una patología crónica y no un mero problema estético y que como toda condición crónica debe abordarse desde varios frentes; el farmacológico es sólo uno de ellos», declara Carlos Diéguez presidente de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN).

En este sentido, y aprovechando la celebración esta semana del XII Día Nacional de la Persona Obesa, tanto la SEEN como la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), han hecho un llamamiento conjunto para que la sociedad y las autoridades sanitarias y las fuerzas sociales tomen conciencia de que la obesidad está discriminada con respecto a otras dolencias crónicas. Por este motivo no sólo no desconfían de los medicamentos, sino que piden su inclusión en el sistema de financiación de la Seguridad Social, tal y como se hace con la medicación para la diabetes, la hipertensión o las dislipemias.

«Teniendo en cuenta que el exceso de peso deriva en muchas otras patologías que sí tienen cobertura nos parece absurdo que el problema original [la obesidad] no goce de las mismas ventajas», explica Lucio Cabrerizo, secretario de la SEEN.

No obstante, los especialistas insisten en señalar que el reembolo se haría únicamente en algunos supuestos como, por ejemplo, en pacientes con obesidad y riesgo cardiovascular elevado, en obesos con un Índice de Masa Corporal (IMC) de más de 40 o de 35 si hay otras enfermedades, cuando ha habido respuesta a la terapia en un plazo de 3 meses.

«Debería haber un visado o una financiación aunque fuera parcial», exige Xavier Formiguera, presidente de la SEEDO que además reclama la creación de Unidades Funcionales de Obesidad «que articulen el tratamiento integral y hagan un seguimiento estrecho y personalizado de cada caso». Sin embargo, los galenos son reticentes a la hora de que estos medicamentos se vendan sin receta (orlistat se comercializa así en EEUU con el nombre de Alli). «Todos los fármacos tienen efectos secundarios y han de ser prescritos por un profesional que haya estudiado el caso. No todos funcionana en todos los pacientes, de manera que el médico tiene que ir haciendo ajustes en la terapia», dice Formiguera.

La eficacia de dar 2.000 pasos más cada día

Vivimos en un entorno muy hostil en lo referente a la prevención y tratamiento de la obesidad. De hecho, se habla de un ambiente obesogénico (favorece el desarrollo de personas con problemas de peso). Revertir esta tendencia pasa por la colaboración de instituciones públicas, autoridades sanitarias, industria alimentaria, pacientes, familiares, médicos, arquitectos (para diseñar ciudades más amables para la práctica de ejercicio y actividad física), etcétera. Muchas de estas medidas con caras y su efecto tardará en hacerse notar, sin embargo, otras no cuestan tanto. Tal y como recoge la última edición de la revista JAMA, usar un podómetro para contar los pasos que se dan cada día es una estrategia sencilla, barata y eficaz para que la gente se mueva más. Según los especialistas, dar alrededor de 10.000 pasos diarios ayuda a mantener la salud cardiovascular y el peso bien controlados. Pues bien, según observaron los autores de este trabajo, el podómetro contribuye a que los individuos se marquen objetivos, estén motivados para cumplirlos y, poco a poco, vayan abandonando el sedentarismo. «A veces, estas metas no se cumplen, pero el hecho de tenerlas y poder observar la progresión supone una gran ayuda», resume Dena Bravata, directora del seguimiento. En él se apreció que incrementar sólo unos 2.000 pasos diarios reduce la presión arterial y el peso corporal.

Desayunar en familia para evitar engordar

De nada valdrán los esfuerzos de médicos, instituciones y autoridades sanitarias para hacer frente a los kilos de más si en el seno familiar no se inculcan los beneficios de la actividad física y la dieta saludable. Todos los expertos coinciden en señalar a los niños como diana fundamental de las estrategias e iniciativas preventivas futuras. En este sentido, un informe para el estudio de la obesidad infantil y juvenil presentado esta semana en el Senado por una comisión conjunta de Educación y Sanidad ha recordado la necesidad de predicar con el ejemplo en el seno familiar recuperando, por ejemplo, el desayuno todos juntos. La primera comida del día es esencial para preveer de la energía necesaria para afrontar buena parte de la jornada laboral y escolar, de forma que no se debe prescindir de ella. Es más, ha de hacerse de manera sosegada para incluir todo lo necesario: frutas (enteras o en zumo), leche, proteínas (embutido sin grasa, huevos...) y cereales (en forma de pan o galletas). Además, hay que fomentar el ejercicio entre los pequeños compartiendo con ellos actividades y salidas al aire libre, así como limitar las horas que pasan frente al ordenador, las videoconsolas y el televisor.