La exposición prenatal a la cocaína tendría un efecto duradero sobre el crecimiento infantil, sugirió un nuevo estudio.

En un seguimiento de 224 niños desde el nacimiento hasta los 10 años, los investigadores hallaron que los hijos de mujeres que habían consumido cocaína durante el primer trimestre tendían a crecer más lentamente que el resto.

Esos niños, en promedio, eran más bajos, pesaban menos y tenían una circunferencia de cabeza más pequeña que el resto de los chicos a los 10 años, publicaron los investigadores en la revista Pediatrics.

Estudios previos relacionaron la exposición prenatal a la cocaína con varios retrasos del crecimiento y problemas de conducta en la infancia.

Algunos estudios, aunque no todos, hallaron también que la exposición a la droga retrasaría el desarrollo, aunque se desconocen los efectos a largo plazo.

En el nuevo estudio, el equipo dirigido por Gale A. Richardson, de la Escuela de Medicina de la University of Pittsburgh, incluyó a mujeres que asistían a una clínica de atención prenatal.

Los autores entrevistaron a las mujeres sobre el consumo de drogas, alcohol y tabaco antes del embarazo y durante el primer trimestre de gestación.

Todas las mujeres que dijeron que habían consumido cocaína durante el primer trimestre participaron del estudio, como así también un grupo de comparación de mujeres que no habían consumido la droga.

Durante la siguiente década, el equipo controló el crecimiento de los niños a 1, 3, 7 y 10 años de edad.

En general, el equipo halló que los niños que habían sido expuestos a la cocaína en el vientre materno eran más pequeños a los 7 y a los 10 años.

Dado que los investigadores pudieron considerar otros factores, como el tabaquismo, el consumo de otras drogas y la altura maternal, los resultados sugieren que la exposición temprana a la cocaína, por sí sola, es la causa del retraso del crecimiento a largo plazo.

"Es un indicador de que esta droga tiene un efecto teratogénico", resumió Richardson. Los efectos teratogénicos son alteraciones del desarrollo fetal normal.

Aunque ninguno de los chicos que habían sido expuestos a la cocaína durante el embarazo tenía un retraso del desarrollo visible o grave, señaló Richardson, la diferencia entre ambos grupos de niños fue significativa.

El retraso del crecimiento puede provocar problemas de desarrollo. La circunferencia de la cabeza, explicó Richardson, se relaciona con el tamaño del cerebro y puede ser un indicador indirecto de retraso en el desarrollo.

Algunos estudios previos hallaron que los niños expuestos a la cocaína en el embarazo tienden a padecer deficiencias en ciertas funciones mentales, como el lenguaje y la atención.

Richardson informó que el equipo continúa el seguimiento a esta cohorte infantil para analizar si el efecto de la exposición prenatal a la cocaína sobre el desarrollo continúa en la adolescencia.

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