El informe "Ambientes Saludables y Prevención de Enfermedades" realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2006 demuestra que el 24 % de la carga de morbilidad mundial y el 23 % de todos los fallecimientos pueden atribuirse a factores ambientales.

Asimismo, el 40 % del total mundial de enfermedades atribuidas a los factores de riesgo ambiental recaen en los menores de 5 años. La OMS calcula que los niños de los países en desarrollo pierden en promedio 8 veces más años de vida sana por habitante.

En Argentina, no hay estudios precisos sobre la incidencia de la contaminación en las enfermedades. Lo que sí se sabe son los efectos sobre la salud.

Las partículas, como el humo, los vapores, el hollín y las cenizas, causan tos, pueden generar neumonía, asma y bronquitis. Además, las partículas absorben sustancias tóxicas y transportan bacterias y virus.

El dióxido de carbono, de color marrón, irrita las vías respiratorias, afectando especialmente a los asmáticos. Incrementa también la sensibilidad al polen y al polvo.

Los hidrocarburos que emanan los vehículos a motor son, a su vez, potencialmente cancerígenos.

Por su parte, el monóxido de carbono (altamente tóxico, invisible, incoloro e inodoro) es un veneno gaseoso que impide el transporte de oxígeno a los tejidos.

El plomo, producido por industrias metalúrgicas y en el humo del cigarrillo, puede producir anemias y afecciones del sistema nervioso. Los recién nacidos y los niños son los más vulnerables al plomo.

En tanto, los asmáticos son los más susceptibles al óxido de azufre (puede provenir de industrias que usan fuel oil o petróleo con azufre). Puede provocar malestar en el pecho, flema, tos, bronquitis y hasta la muerte, en altas concentraciones.

Tal como advierten desde la Fundación Ciudad, "los seres humanos respiramos entre 800 y 1000 litros de aire por hora, en nuestras casas, en las calles, oficinas, supermercados, cines, hospitales, plazas, etcétera".

La exposición a la contaminación es de 24 horas. En los lugares cerrados, los contaminantes provienen de los sistemas de aire acondicionado, la combustión (cocinas, humo de tabaco), los materiales de construcción (adhesivos, cemento) y restos biológicos (polen, bacterias).

Un edificio recién pintado, por ejemplo, sigue emanando químicos durante un mes, y puede acarrear enfermedades respiratorias y dérmicas.

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