Un estudio muestra secuelas en el habla de pacientes tratados de cáncer testicular. El último congreso europeo de oncología, celebrado en barcelona, repasa el «precio» de algunas terapias para la calidad de vida

La buena noticia es que la tasa de supervivencia del cáncer se ha multiplicado en los últimos años. La mala es que muchas de las personas que han superado la enfermedad se enfrentan a efectos secundarios que los sistemas sanitarios no siempre están preparados para afrontar. Los 13.000 asistentes a la 14 Conferencia Europea de Cáncer (ECCO), celebrada en Barcelona, han abordado algunos de estos problemas.

Sólo en Europa viven más de siete millones de estos 'supervivientes', como ha reconocido Patricia Ganz, especialista de la Universidad de Los Ángeles (EEUU). «Cada vez más, el cáncer es una enfermedad crónica, y a menudo se olvida esta fase posterior al tratamiento», ha señalado, «se desperdician oportunidades para prevenir recaídas, para detectar a tiempo segundos tumores, para promover una vida saludable...».

Algunas de las consecuencias más difusas y difíciles de cuantificar afectan a la función cognitiva. Como ha destacado en Barcelona el profesor Gunnar Steineck, especialista del Instituto Karolinska (Suecia), la quimioterapia podría afectar, por ejemplo, a la capacidad del lenguaje. Ésa es una de las conclusiones que se observó después de entrevistar a 1.000 varones que habían recibido quimioterapia por un cáncer de testículos. «Los pacientes tenían dificultades para encontrar las palabras que querían decir, o usaban otra diferente a la que estaban buscando, olvidaban su nombre o perdían el hilo del discurso...», explica Steinek.

Los varones más propensos a desconcentrarse eran aquéllos sin estudios universitarios y que habían sido tratados más recientemente, entre los años 2000 y 2004. «Lo que significa que este trastorno va 'curándose' con el paso del tiempo», apunta el investigador sueco.

Otro trabajo noruego presentado en la Ciudad Condal evaluó las tasas de divorcio de la población general con las de más de 215.000 pacientes con todo tipo de tumores. Sus conclusiones, contrariamente a lo que mucha gente piensa, demostraron que durante los primeros años del diagnóstico la tasa de separaciones entre los afectados de cáncer desciende ligeramente. En el caso del cáncer de mama, por ejemplo, las probabilidades de ruptura eran hasta un 8% inferiores a las de las mujeres sanas. Sin embargo, esta buena noticia tiene dos notables excepciones: las mujeres con cáncer de cuello del útero tenían hasta un 40% más de probabilidades de divorciarse; mientras que los varones con un tumor testicular lo hacían un 20% más que los hombres sanos.

La investigadora sospecha que estos divorcios tienen que ver con la edad de diagnóstico de ambos tumores, más tempranas que otras enfermedades tumorales. Aunque no descarta otras opciones: «Es posible que los problemas sexuales [que pueden provocar ambos tumores] resulten más devastadores en fases más tempranas de las relaciones de pareja, o que la carga del diagnóstico sea más difícil de aceptar a una edad en la que la enfermedad es totalmente inesperada».

En otro de los trabajos de este ECCO se alertó de que los hijos adolescentes de pacientes con cáncer pueden sufrir síntomas de estrés postraumático por la enfermedad de sus padres.

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