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Una investigación publicada en "The Lancet" muestra que el agente infeccioso se disemina por el tracto gastrointestinal y los sistemas inmunológico y nervioso central
Científicos
chinos y estadounidenses publican conjuntamente un artículo en el
último número de "The Lancet", en el que explican cómo el virus de la
gripe aviar H5N1 causa enfermedad.
Han investigado en
víctimas de la infección y sus resultados arrojan luz sobre la
distribución anatómica del virus y su patogénesis. Mediante una
combinación de técnicas de etiquetado proteínico y molecular, los
autores hallaron que el H5N1 está presente, además de en el tracto
respiratorio, en el tracto gastrointestinal, así como en los sistemas
inmunológico y nervioso central. En una paciente embarazada que resultó
infectada, el virus se transmitió incluso al feto a través de la
placenta.
Todo este nuevo
conocimiento del mortal virus es importante para futuras
investigaciones clínicas, patológicas y epidemiológicas de la
enfermedad, y también tiene implicaciones para la salud pública y las
políticas sanitarias. Aunque en los últimos tiempos se han producido
interesantes avances en el desarrollo de redes de vigilancia, pruebas
diagnósticas, fármacos y vacunas, la información sobre los mecanismos
por los que el virus causa enfermedad eran limitados.
En principio, las
infecciones por el H5N1 parecían estar restringidas a los pulmones,
pero estudios más recientes han sugerido que puede diseminarse más allá
de los pulmones. El daño pulmonar es grave y desproporcionado respecto
al número de células infectadas, con macrófagos y linfocitos T que
actúan contra el agente infeccioso. Pero esta nueva investigación
muestra que el daño pulmonar no se debe sólo a la replicación del virus
y apoya la hipótesis de que existen efectos indirectos, en los que se
encuentran implicadas citocinas y quimocinas.
Para los expertos,
estos nuevos datos ayudarán a los científicos a comprender mejor por
qué este virus produce tan alta tasa de mortalidad, y el estudio puede
servir como modelo de colaboración global en el ámbito de las
enfermedades infecciosas emergentes.
Lancet 2007; 370:1137-1145
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