La tasa anual de fallecimientos cae por primera vez en la historia mundial contemporánea de los 10 millones en menores de cinco años gracias a los avances médicos.

Unicef, el fondo de la ONU para la infancia, considera que se han logrado «progresos históricos» en la lucha contra la mortalidad infantil en todo el mundo. La lucha contra el sarampión se considera decisiva en ese avance histórico.

De acuerdo con el informe anual sobre el estado de la infancia, «por primera vez en la historia moderna el número de niños que mueren con menos de cinco años cae por debajo de los diez millones». Unicef considera que actualmente 9,7 millones de niños mueren cada año, una cifra muy inferior a los 13 millones de niños que morían en 1990.

Esto representa un «progreso histórico», sostiene UNICEF, y dice que se debe fundamentalmente a la adopción de «programas básicos» de salud, entre los que destaca la lucha contra el sarampión.

Por primera vez en la historia moderna, el número de niños que fallecen con menos de cinco años de edad cae por debajo de los diez millones
Al lado de los progresos conseguidos frente al sarampión, también son de considerar como factores determinantes la lactancia materna y el suministro de suplementos vitamínicos.
La reducción más fuerte de muertes de niños entre los años 1990 y 2006 se registró en América Latina y en el Caribe, en Europa Central y del Este y también Asia del Este y el Pacífico.

Alan Court, director de programas de Unicef, ha indicado que en América Latina se producen unas trescientas mil muertes anuales de niños menores de cinco años, lo que significa una reducción a la mitad de las casi seiscientas mil que ocurrían en el año 1990, un progreso muy notable.

La llamada «meta del milenio», centrada en reducir la mortalidad infantil en dos terceras partes para el año 2015, podría lograrse fundamentalmente en América Latina, de acuerdo con el reciente estudio del fondo de la ONU para la infancia.
Entre los países que destacan en la reducción de la mortalidad infantil figuran como destacados la República Dominicana, Marruecos y Vietnam. En el continente africano las campañas de vacunación contra el sarampión han logrado reducir las muertes de infantes en un 75 por ciento, un éxito realmente impresionante .
De todos modos, y si bien las campañas de inmunización han salvado las vidas de millones de niños, estudios realizados también a instancias de Unicef demuestran que dos terceras partes de las muertes neonatales y, asimismo, de niños y niñas de corta edad en todo el mundo se pueden evitar con medidas viables.
Los avances son relativos a la hondura de los problemas de salud. Por eso, la región con la tasa más elevada de mortalidad infantil es África occidental y central, con 190 muertes por mil nacidos vivos. Concretamente, el país con la tasa más elevada de mortalidad infantil es Sierra Leona, con 282 muertes por mil nacidos vivos. En África occidental, el porcentaje de muertes infantiles por causas relacionadas con la desnutrición es del 53 por ciento.
Entre los progresos es de destacar la labor de Brasil, que redujo la mortalidad entre niños menores de cinco años en un 48 por ciento entre 1990 y 2005. En esos quince años, la tasa de mortalidad infantil cayó de 59,6 a 31,1 fallecimientos por cada mil nacidos vivos. De acuerdo con Unicef, eso significa que fue evitada la muerte de otros 20.000 niños en los últimos cinco años. Para alcanzar la «meta del milenio», Brasil se comprometió a disminuir la tasa en dos tercios para 2015.

En su caso, en América Latina y el Caribe la tasa fue de 27 muertes cada mil nacidos vivos, contra 55 fallecidos en 1990. El contraste con la situación propia de los países desarrollados es aún muy fuerte, ya que, como media, la tasa es de 6 cada mil nacidos vivos. Unicef atribuye el resultado en Brasil a las vacunaciones, especialmente a la lucha contra el sarampión.

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