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Durante más de 70 años la cuestión de si la lactancia natural reducía las alergias y el asma en los niños ha estado sobre la mesa. El volumen de estudios sobre el tema con resultados contradictorios es muy amplio, lo que ha contribuido a que la polémica continuara hasta hoy. Sin embargo, un trabajo publicado el 'British Medical Journal' parece haber zanjado la cuestión y haber dado con el talón de Aquiles de los demás.
"El hecho de que la mayor parte de las atopias han aumentado en las
últimas décadas coincidiendo con el renacimiento de la lactancia
natural sugiere que ésta no tiene un efecto protector en la población", señalan los autores. Pero hasta este trabajo no había datos tan fidedignos.
Se trata de un ensayo clínico, el primero, y no de un estudio
observacional como los anteriores. En él participaron más de 17.000
niños sanos bielorrusos, aunque los datos completos sólo corresponden a
13.889.
Los pequeños, cuyas madres habían decidido amamantarlos, se
dividieron en dos grupos. En el primero de ellos se puso en marcha un
programa para fomentar la lactancia exclusiva y su mantenimiento en el
tiempo y en el segundo se dejó que las mujeres decidieran cómo y cuándo
terminar de dar el pecho.
Tras varios años de seguimiento, al alcanzar los seis años y medio
se sometió a los niños a diferentes pruebas de alergia, asma, eczema y
fiebre del heno por medio de cuestionarios y tests de sensibilidad
cutánea a varios antígenos.
En el grupo de experimentación los porcentajes de lactancia exclusiva y de duración de la misma aumentaron
considerablemente. A los seis meses del parto, por ejemplo, el 49,8% de
estas mujeres le daba el pecho a su hijo mientras que en el grupo
control lo hacía el 36,1%.
A pesar de estos resultados, que, no obstante, señalan que los programas para fomentar la lactancia son útiles, las pruebas no encontraron beneficio alguno sobre las alergias y asma de los niños.
Los resultados de las pruebas cutáneas, realizadas para el polvo,
los gatos, el polen la hierba y la 'Alternaria', mostraron una gran
variabilidad de un hospital a otro. Los investigadores decidieron
excluir aquellos con tasas más altas y elaborar un nuevo análisis que
mostró que los niños del grupo de experimentación eran dos y tres veces
más alérgicos a estas sustancias.
"Nuestros resultados subrayan la importancia de buscar otras explicaciones
para la reciente epidemia de alergia y asma y de investigar otras
causas potenciales y probar otras estrategias preventivas", concluyen.
No obstante, este estudio invita a buscar otras aproximaciones a los
crecientes problemas alérgicos pero en ningún caso socavar los
demostrados beneficios que la lactancia natural tiene para los recién nacidos.
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