Los investigadores están informando sobre un avance en técnicas de ingeniería de tejidos que les ha ayudado a avanzar un paso más cerca de una válvula cardiaca viva de reemplazo para los niños. Una válvula así ayudaría a los niños que tienen ciertos defectos de nacimiento a ahorrarse cirugías de reemplazo de válvulas.

La investigación sobre las válvulas cardiacas vivas "se muestra promisoria para cumplir con los requisitos necesarios para un sustituto perfecto de una válvula", aseguró el Dr. Peter Manning, director de cirugía cardiotorácica del Centro Médico del Hospital infantil de Cincinnati, que está familiarizado con el estudio. "Muchos de nosotros estamos optimistas de que tendrá un efecto, ojalá en un futuro cercano".

Actualmente, las válvulas cardiacas artificiales son la única opción para los niños que tienen ciertos tipos de defectos cardiacos que afectan el funcionamiento de la válvula cardiaca pulmonar. Aún así, la cirugía puede causar infecciones y las válvulas necesitan ser reemplazadas a medida que los niños crecen porque no aumentan de tamaño automáticamente.

No tenemos ningún sustituto perfecto de un válvula para nadie", señaló Manning. "No existe".

Sin embargo, a lo largo de los últimos 10 a 15 años, dijo, los investigadores han estado buscando una alternativa, válvulas diseñadas con tejido vivo que puedan crecer con el niño. "Es algo que ha estado en la mira pero no hemos llegado a tener nada que sea para uso clínico", dijo.

En el estudio nuevo, publicado el 11 de septiembre en Circulation, los investigadores del Hospital infantil de Boston y de otros lugares informaron que lograron usar técnicas de ingeniería de tejidos para agregar células animales a un tipo de andamio celular para crear tejido como ese en válvulas cardiacas pulmonares. Las células utilizadas son precursoras de las que recubren las paredes de los vasos sanguíneos.

Los investigadores esperan perfeccionar aún más la técnica y examinar válvulas de reemplazo en animales.

La investigación continuará en animales durante algún tiempo antes de llegar a los seres humanos, según el Dr. John Mayer, investigador principal del estudio, del departamento de cirugía cardiaca del Hospital infantil de Boston. "Hay 1,000 detalles pequeños que tienen que ver con hacer una válvula cardiaca porque son tantos los componentes y tantas las variables, como el andamiaje, los tipos de células, las condiciones en la que se cultivan las estructuras, etc.", dijo. "Todas estas variables deben ser exploradas para encontrar las circunstancias óptimas para cada componente".

¿Cuánto tiempo tomará? "Aunque esta investigación es bastante estimulante, aún quedan muchas preguntas por resolver", aseguró Mayer. "Pasarán al menos cinco años, quizá más, antes de que esto se convierta en un ensayo clínico" con seres humanos.

Según Manning, los investigadores han estado tratando de modificar con ingeniería genética el tejido cardiaco durante más de una década. "Este artículo representa una pequeña faceta de lo que han estado haciendo", dijo. "Se están haciendo muchas investigaciones".

Aunque el estudio no es innovador, sí describe "un aspecto más", aseguró Manning.

En cuanto al futuro, "cuando me reúno con familias para decirles sobre el reemplazo de válvulas en los niños, les digo que espero que dentro del estilo de vida de este niño, terminarán con una válvula diseñada por bioingeniería", aseguró Manning. "Es bastante probable que durante la próxima década comencemos a ver aplicaciones en seres humanos, quizá incluso antes".

Más información

Para más información sobre el reemplazo de válvula, visite los U.S. National Institutes of Health.