Las nuevas guías de los neumólogos estadounidenses desaconsejan el uso rutinario del TAC para detectar a tiempo el cáncer de pulmón. En octubre de 2006, un gran estudio apuntaba la posibilidad de que esta técnica sirviese para evaluar periódicamente a ciertos pacientes de riesgo, como lo hace la mamografía en el caso del cáncer de mama. Sin embargo, las últimas evidencias desmienten esta posibilidad y diluyen la esperanza de disponer pronto de una 'pulmografía'.

El American College of Chest Physicians ha revisado las últimas evidencias alrededor del cáncer pulmonar para acabar publicando en las páginas de la revista 'Chest' más de 260 recomendaciones sobre prevención, diagnóstico y tratamiento de este tumor, que sigue constituyendo la primera causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres de todo el mundo.

Los más de 100 especialistas (neumólogos, oncólogos, cirujanos torácicos, radioterapeutas...) encargados de redactar este documento en 25 capítulos han llegado a la conclusión de que la tomografía computarizada de baja dosis de radiación (LDCT, según sus siglas en inglés) no está avalada por suficientes evidencias que permitan recomendar su uso rutinario, ni siquiera en el caso de personas con elevado riesgo de desarrollar cáncer de pulmón; grandes fumadores, por ejemplo.

"Incluso en estos pacientes no existen datos que demuestren que la detección precoz del cáncer de pulmón [mediante esta técnica] repercute positivamente en el índice de mortalidad", ha asegurado Michael Alberts, coordinador de las nuevas guías. "Esperamos que un día podamos disponer de un método útil para el cribaje de esta enfermedad, pero en este momento la evidencia no apoya el uso del escáner". Las guías también desaconsejan las radiografías de tórax y la citología de esputo como método rutinario.

Vitaminas, no; masajes, sí

Como argumenta otro de los autores de esta revisión, Gene Colice, del Hospital de Washington, "de hecho el screening [detección precoz] de la población podría poner al paciente en riesgo de mayores complicaciones". Tal y como explica ella misma, durante estos exámenes es frecuente encontrar nódulos, "pero determinar si efectivamente son cancerosos requiere pruebas adicionales que pueden suponer para el paciente riesgos físicos y psicológicos innecesarios".

El documento también aborda el uso de ciertas vitaminas y minerales para la prevención de la enfermedad; aunque en la mayoría de los casos su opinión es desfavorable. Así ocurre en el caso del betacaroteno, que incluso puede aumentar el riesgo de muerte para quienes lo consumen; la vitamina A, que podría aumentar la mortalidad en los fumadores; y la vitamina E y la aspirina, que no han demostrado su capacidad para reducir la incidencia ni la mortalidad por cáncer de pulmón.

Las nuevas guías abordan además, y por primera vez en este tipo de documentos, el uso de terapias complementarias para aliviar la carga emocional que provoca un diagnóstico de este tipo. Los expertos apoyan por ejemplo el uso de masajes para aliviar la ansiedad y el dolor; mientras que mencionan la acupuntura para paliar la fatiga, las dificultades respiratorias, así como la neuropatía o las náuseas provocadas por la quimioterapia.

A pesar de reconocer los grandes avances logrados en la lucha contra este tumor en los últimos años, los especialistas no pasan por alto el hecho de que el tabaco sigue siendo el principal culpable de esta enfermedad. "Evitar este hábito es clave para prevenir la mayor parte de tipos de cáncer de pulmón", asegura Mark Rosen, presidente del Colegio Americano de Neumólogos. "Hasta que no lo eliminemos completamente, seguiremos afrontando estas terribles consecuencias".

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