Según ha explicado Charles Murry, director del Centro de Biología Cardiovascular y uno de los autores del estudio, “hemos conseguido que las células madre se diferencien en su gran mayoría en células musculares del corazón, y luego hemos logrado que sobrevivan y crezcan con fuerza en el corazón dañado de ratas".

En trabajos anteriores estos científicos habían utilizado un método, denominado shock de calor, para hacer más estables los injertos de este tipo de células y dar lugar a un mayor número de cardiomiocitos. Ahora han añadido un cóctel de sustancias (proteínas y factores de crecimiento) y con ello han logrado incrementar la tasa de éxito de estos implantes. Además, los investigadores utilizaron una especie de moldes en donde colocaron las células para evitar su migración a otras zonas. Al utilizar este método aproximadamente el 90 por ciento de las células madre se convirtieron en células cardiacas adultas. "Calculamos que por cada célula madre embrionaria se generaron tres cardiomiocitos", han afirmado los autores del estudio.

Además, la tasa de éxito del injerto, es decir, su viabilidad en el corazón, mejoró notablemente, ya que el cien por cien de las células tratadas con los factores de crecimiento mostraron su eficacia en los corazones de las ratas frente al 18 por ciento de aquellas que no recibieron este tratamiento.

Metodología

Para evaluar el funcionamiento de los cardiomiocitos los investigadores realizaron ecocardiografías y pruebas de imagen de resonancia magnética a las cuatro semanas de la inyección celular. Así, observaron que todos los corazones que habían recibido las células madre embrionarias tratadas presentaban una pared muscular más fuerte y su capacidad para bombear también era superior.

"Hemos hallado que los injertos no sólo sobreviven en los corazones de las ratas sino que también ayudan a mejorar la función de los corazones dañados", ha comentado Michael Laflamme, principal autor del estudio.

Por otro lado, los investigadores no detectaron ningún signo de teratomas o algún otro elemento inapropiado en el músculo cardiaco. Uno de los principales problemas de los implantes de células madre embrionarias es precisamente ese, la formación de teratomas poco tiempo después de su injerto en el huésped.

Próximas investigaciones

El siguiente paso será probar esta técnica en animales más grandes, como los cerdos, para iniciar en un futuro los estudios en humanos. No obstante, señalan que pueden darse grandes diferencias en los resultados de la técnica cuando se emplee en personas, ya que el sistema inmunológico de las ratas es muy distinto y su frecuencia cardiaca (muy elevada) podría estar enmascarando una serie de problemas como las arritmias.

-Acceda al artículo de Nature Biotechnology