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La demanda de atención en esa modalidad ha tenido un incremento del 54,6 por ciento en los tres últimos años: se pasó de 758.004 registradas en el 2003, a 1'172.007 en el 2006.

Otras cifras permiten ver la magnitud del problema: cada día los servicios de urgencias de hospitales públicos y privados del país atienden un promedio de 32.876 pacientes. De estos, 3.210 son recibidos por la red pública de Bogotá.

La congestión ha llegado a tal nivel, que ese cuadro dramático de enfermos con sueros colgantes que desbordan los pasillos ya no es exclusivo de la San Pedro Claver. También sucede en hospitales públicos como Kennedy y El Tunal. Incluso, en algunas clínicas privadas de la ciudad.

"Tenemos que poner camillas en los corredores como una necesidad", dice Diego Posada, jefe de urgencias del Hospital Kennedy. "Si no lo hiciéramos tendríamos que devolver a muchos pacientes. Y aunque ellos no estén en una habitación, la realidad es que en los corredores reciben la atención, y un trato digno".

La situación del hospital de Kennedy, donde el sobrecupo ya supera el 20 por ciento, la admitió el secretario Distrital de Salud, Héctor Zambrano.

La avalancha de pacientes en urgencias se refleja con claridad en las estadísticas nacionales. En Colombia se están presentando cada año entre 12 y 14 millones de consultas por urgencias, que equivalen al 65 por ciento del total de las consultas. Es decir, por cada 100 consultas hospitalarias, 65 son por urgencias, según la Asociación Colombianas de Hospitales y Clínicas (ACHC).

"Es un porcentaje demasiado alto, cuando la literatura médica internacional indica que deberían ser 30 consultas de urgencias por cada 100 externas", asegura el director de la ACHC, Juan C. Giraldo.

Casos que no son urgencias

Pero muchas de las urgencias recibidas en los hospitales públicos y privados del país en realidad no lo son. Y eso ocurre en un 80 por ciento de los casos, afirma Roberto Esguerra, presidente de la junta directiva de la ACHC.

"Estos servicios se hicieron para atender rápidamente las situaciones críticas que se presentan de manera imprevista y que ponen en peligro inminente su vida", explica Esguerra, quien añade: "una gripa o un dolor de muela o de estómago no constituyen una urgencia".

Sin embargo, esas urgencias que no lo son (resfriados, dolores dentales, caries, controles de embarazo y amigdalitis) coparon, por ejemplo, un 40 por ciento de las consultas (468 mil) atendidas por los hospitales públicos en Bogotá.

Esas consultas -en concepto de médicos y especialistas- deberían atenderse por consulta externa u otro servicio.

¿Por qué las urgencias están colapsadas? Por varias razones. Según la ACHC, hoy los usuarios al ver que les demoran las citas por consulta externa o con los especialistas, o que no los atienden fuera de horarios hábiles, han preferido volcarse hacia las urgencias, que funcionan las 24 horas y atienden rápido.

Zambrano ratifica que "la gente siente hoy que solo en las urgencias lo van a atender más rápido y lo van a salvar".

Esguerra señala igualmente que: "hay estímulos perversos porque las urgencias resultan menos costosas para los usuarios porque no tienen que hacer copagos, y hay un fracaso en la política del Estado al dejar en otras manos la promoción y prevención".

La crisis en los servicios de urgencias -dicen la ACHC y expertos- se superaría con medidas rápidas como la ampliación de horarios en consulta externa, citas oportunas y menos demoradas, más campañas de prevención de enfermedades y promoción de la salud, y educando a los usuarios para el buen uso del servicio.

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