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Si su hijo tiene intolerancia a la lactosa, es probable que usted evite darle leche u otros productos lácteos. Pero, según los expertos, esa podría no ser la mejor táctica.
De hecho, la American Academy of Pediatricians, la organización más
grande de pediatras en los EE.UU., exhorta a los padres de hijos con
intolerancia a la lactosa que al menos le den una oportunidad a los
lácteos. La AAP publicó nuevas directrices hace varios meses que
aconsejan a los padres a no renunciar a suministrar productos lácteos a
los niños con intolerancia a la lactosa. La razón es que el calcio en
esos alimentos es importante para la salud mineral de los huesos, y los
productos lácteos también contienen otros nutrientes que son
importantes para el crecimiento de niños y adolescentes. Los
expertos añadieron que la intolerancia a la lactosa es con frecuencia
suficientemente leve que los niños pueden tolerar al menos algo de
leche y productos lácteos. "La intolerancia a la lactosa es
relativamente común", anotó el Dr. David Heyman, profesor de pediatría
en la Universidad de California, San Francisco, y miembro del comité
que escribió las directrices de la AAP. Si bien no estaba
familiarizado con ningún estudio que citara la prevalencia exacta,
estima que alrededor del 20 al 30 por ciento de los niños de los EE.UU.
tienen "cierto grado de intolerancia a la lactosa". Sin embargo,
"hay mucha confusión", dijo Heyman. Los padres con frecuencia confunden
la intolerancia a la proteína de la leche y la intolerancia a la
lactosa, apuntó. "Algunas personas sí son alérgicas a la proteína
de la leche", añadió. Esa afección puede ser grave, pero probablemente
sólo afecte del tres al cinco por ciento de los niños de los EE.UU.,
dijo. Una intolerancia a la lactosa (el azúcar de la leche) es
mucho más común. Incluso con esa sensibilidad, según Heyman, el nuevo
consenso es que los niños podrían sin embargo tolerar algunos lácteos. Para
asegurarse de que la ingesta de calcio es suficiente, Heyman a veces
aconseja a los padres enfocarse más en el yogurt y el queso que en la
leche, sobre todo si la leche da al niño el síntoma clásico de la
intolerancia, el dolor abdominal. "Hay menos lactosa en el yogurt y el
queso que en la leche", explicó. O tal vez el niño pueda beber un poco de leche sin la reacción de dolor de estómago, dijo. Los
padres también pueden informarse sobre la intolerancia a la lactosa,
añadió el Dr. Frank Greer, profesor de pediatría en la Universidad de
Wisconsin en Madison, y presidente del Comité de nutrición de la
Academia. "Si el niño tiene un problema de intolerancia a la
lactosa, usualmente se identifica en los primeros cinco años", apuntó
Greer. Ciertos grupos raciales y étnicos son más propensos a sufrir de
la afección, entre ellos los negros, hispanos y algunos asiáticos,
agrego. Incluso si hay un problema, dijo Greer, "la posición
actual es que el niño, incluso si tiene intolerancia a la lactosa,
puede en realidad tolerar cantidades pequeñas de lactosa, sobre todo en
productos lácteos aparte de la leche, como el yogurt y el queso.
Incluso con la leche, se puede crear cierta tolerancia". Heyman
señaló que la moderación podría ser la clave. Es probable que el niño
se pueda beber un vaso de leche al día, pero no dos o tres. Si
sospecha que su hijo tiene intolerancia a la lactosa, dijo Heyman, es
probable que el pediatra sugiera eliminar los lácteos por dos semanas.
"Si los síntomas desaparecen, podemos estar bastante seguros de que se
trata de intolerancia a la lactosa", dijo. Heyman anotó que si no está claro, hay una simple prueba que el médico puede hacer en el consultorio.
Cuando elija productos lácteos para sus hijos, lea la etiqueta para
asegurarse de que está obteniendo una dosis saludable de calcio. "Lo
ideal sería la misma cantidad que en la leche, 250 ó 300 miligramos
[por porción]", aconsejó. Más información Para más información sobre la intolerancia a la lactosa, visite el U.S. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
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