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 El Comité Asesor sobre Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos ha votado unánimemente a favor de recomendar la vacuna antigripal a todos los niños mayores de seis meses y menores de cinco años. Hasta ahora se recomendaba la vacuna a niños hasta los dos años de edad. La ampliación fue solicitada por la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, cuya presidenta electa, Carol J. Baker, manifestó que "la razón de vacunar a estos niños es que presentan las mismas tasas de hospitalización y enfermedad que los grupos de edad más avanzada, exceptuando los ancianos". Casi dos tercios de los niños que fallecieron a causa de la gripe eran menores de cinco años y la mitad estaban previamente sanos. El 43% presentaba asma.
La enfermedad causó en el país en la temporada 2003-2004 un total de 153 muertes de niños, de los cuales dos tercios eran menores de 5 años Los CDC señalan que en la temporada 2003-2004, la gripe mató en Estados Unidos a 153 niños, cifra superior a la mortalidad causada por la varicela, la tos ferina y el sarampión juntos.
Casi dos tercios de los niños que fallecieron a causa de la gripe eran menores de cinco años y la mitad estaban previamente sanos. El 43% presentaba asma. Por otro lado, los CDC indican que esta temporada la gripe está siendo más débil y sólo ha causado la muerte de doce niños..
Pediatras españoles La Asociación Española de Pediatría (APE), a través de su Consejo Asesor de Vacunas (CAV), recomienda administrar la vacuna antigripal en los niños, especialmente a los que pertenezcan a grupos de riesgo, ya que es una infección con una importante morbilidad en España, aunque "son necesarios más datos epidemiológicos globales para tomar en consideración la recomendación de vacunación universal en niños sanos", explicó el coordinador del CAV, Dr. Enrique Bernaola. A su juicio, según señaló en su intervención en el seminario sobre "Presente y futuro de la vacunación infantil en España", celebrado en Córdoba, "estamos abocados a llegar a la vacunación contra la gripe en la infancia. Ya se está vacunando a niños asmáticos y cada vez se emplea de forma más amplia así que casi seguro que antes de 2010 se incluirá en el calendario oficial, sobre todo si hay una vacuna atenuada que se administre por vía nasal". Asimismo, insistió en la necesidad de extender la vacunación frente a la varicela a todos los niños desde los doce meses y hasta los de doce años que no hayan tenido la enfermedad. De hecho, los pediatras reunidos en el seminario consideran "insuficiente" la reciente decisión del Consejo Interterritorial de Salud de incluir esta vacuna en el calendario oficial sólo para niños de diez a catorce años que no haya padecido la enfermedad. Insisten en la necesidad de que la vacunación sea universal "porque es la única manera de disminuir la incidencia de la enfermedad y sus complicaciones", explicó el Dr. Bernaola, como viene reclamando la AEP desde 2001. Pero en sus recomendaciones para el Calendario de Vacunación Infantil 2006, la AEP reitera especialmente su indicación de aplicar la vacuna conjugada heptavalente neumocócica a todos los niños menores de 2 años y a los de entre 2 y 3 años que acudan a guarderías, al considerar que es efectiva y produce una importante inmunidad de grupo, ya que hace disminuir la incidencia de la enfermedad también en niños a los que no se aplica la vacuna, al tiempo que se produce "un descenso de la resistencia antibiótica de este microorganismo". Esto es especialmente importante en nuestro país ya que, tal como apuntó el Dr. Francisco Giménez, miembro del CAV, "España está en primera línea mundial en resistencia a antibióticos (un 50% de las cepas aisladas de neumococo son resistentes), mientras que, aunque la infección neumocócica no es de declaración obligatoria, las tasas de casos en nuestro países son muy importantes", con 8 casos por cada 100.000 en niños menores de 2 años.
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