Durante el trabajo de investigación los autores administraron a un grupo de ratas methylphenidato, un psicoestimulante comúnmente utilizado en TDAH, mezclado con agua destilada al mes de nacer (que en estos animales equivale a la adolescencia temprana).

A los dos y ocho meses de tratamiento los científicos midieron, mediante tomografía por emisión de positrones (PET), los niveles de receptores D2 de dopamina, un receptor neuronal relacionado con el placer y el abuso de drogas. Además, a los ocho meses de terapia se examinó la propensión de los animales al consumo de cocaína. Así, los investigadores de Brookhaven concluyeron que bajos niveles de receptores de dopamina D2 podrían incrementar la probabilidad del abuso de drogas, mientras que los niveles elevados de estos receptores atenuarían la propensión a la drogadicción.

Según ha afirmado Thanos, “este estudio proporciona la evidencia de que la terapia crónica con methylphenidato en la adolescencia afecta de diferente forma a los citados niveles dependiendo de la edad y la duración con que se administre”.