Administrar a madres e hijos con carencia de vitamina A dosis superiores a las establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) no supone ningún beneficio adicional a los obtenidos con este protocolo estándar, según un estudio.

Para paliar los efectos adversos del déficit de vitamina A, como la muerte o la ceguera permanente, la OMS estableció en 1997 un protocolo de administración de esta sustancia para embarazadas y niños. Esta medida, adoptada por los planes nacionales de salud de la mayor parte de los países en desarrollo, ha contribuido a reducir la mortalidad infantil en un 30%, según algunos estudios.

Pero existe cierta controversia en cuanto a la dosis óptima ya que se ha propuesto utilizar cantidades mayores y menores que las de la OMS en varias ocasiones. En 2002, un grupo de vigilancia internacional para la vitamina A (el IVACG, por sus siglas en inglés) creado por la Agencia para el Desarrollo de EEUU, recomendó aumentar esa dosis y aseguró que el nuevo protocolo era seguro y adecuado a las necesidades nutricionales de los niños.

Sin embargo, se desconocía su seguridad y eficacia reales. Un trabajo publicado en el último número de la revista 'The Lancet' ha comparado ambos protocolos sin encontrar diferencias significativas entre uno y otro.

El estudio

Los autores analizaron varios marcadores de infección, ya que el déficit de vitamina A aumenta la vulnerabilidad a este tipo de enfermedades, y signos de hipervitaminosis (al ser una molécula liposoluble, los excedentes no se eliminan fácilmente y se acumulan ocasionando problemas) en 220 madres con sus respectivos hijos en Gambia, país donde la carencia de esta sustancia es habitual.

“Ninguno de estos marcadores intermedios –indican los autores- mostraron evidencias consistentes de la existencia de diferencia alguna entre ambos regímenes. […] Nuestro estudio apoya el uso del protocolo estándar de la OMS”. Además, alertan de los posibles peligros de las dosis elevadas de esta vitamina.

Los investigadores no sólo rechazan aumentar la dosis sino que apuestan por menores cantidades, que han mostrado mejores resultados en varios estudios. El problema de los suplementos de vitamina A es que, aunque reducen la mortalidad de los niños, pueden producir algunas alteraciones como el aumento de la presión intracraneal. Por eso es importante ajustar esas dosis al máximo.

En el mundo hay alrededor de 127 millones de niños y 7,2 millones de mujeres embarazadas con déficit de vitamina A y está detrás de una de cada cuatro muertes infantiles en las regiones con este problema. Esta carencia es además la principal causa evitable de ceguera en los países pobres.

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