Científicos del Ottawa Health Research Institute (Canadá) han descubierto que las llamadas células satélites del músculo en realidad incluyen una mezcla de células que tienen una función específica y otras que se comportan como células madre más flexibles.

Estas células satélite habían sido consideradas una población homogénea de células progenitoras de músculo y ahora los investigadores muestran en su estudio que una inyección de ellas en los músculos de ratones recarga la reserva regenerativa de células de estos animales.

Los descubrimientos, que se publican en "Cell", podrían conducir a nuevas terapias para regenerar los músculos en personas con enfermedades de desgaste degenerativo, como las distrofias musculares.

En su trabajo, los investigadores aislaron células satélites de ratón y analizaron su perfil molecular. Las células satélites fueron descubiertas a inicio de los años sesenta y se cree que son las responsables del crecimiento, mantenimiento y reparación de los músculos esqueléticos después del nacimiento. Los investigadores han descubierto en el presente estudio que las células satélites están constituidas por dos clases, definidas por la actividad o inactividad de un gen llamado Myf-5.

Además de esa diferencia genética, existe una importante distinción en la conducta de estas células, ya que aquellas con el gen Myf-5 activo se dividen de forma asimétrica, una característica de las células madre.

Los investigadores también mostraron que las células satélite en las que el Myf-5 estaba activado, cuando se inyectaban en los músculos de los ratones, continuaban su evolución hasta convertirse en músculo. En contraste, el trasplante de células negativas de Myf-5 contribuyó en gran medida a la reserva de células satélite en todo el músculo inyectado.

Según los autores del trabajo, estos descubrimientos suponen que las células madre satélite podrían ser utilizadas en trasplantes directos realizados en músculos enfermos, ya que la caracterización molecular de las células madre satélite debería conducir a la identificación de marcadores que permitieran aislarlas en el tejido muscular humano.

Los científicos creen que la comprensión de la regulación molecular de estas dos clases de células satélite conducirá a la identificación de componentes biológicos o pequeños fármacos que se dirijan de forma específica al mecanismo clave para la expansión de las células madre satélite.

Cell 2007;129:999-1010

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