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Los bebés distinguen entre su idioma nativo y uno extranjero ya a los 4 meses de edad sólo a través de la observación de la cara de quien les está hablando, según un estudio en el que han participado los españoles Nuria Sebastián, Jordi Navarra y Salvador Soto-Faraco, investigadores del Parque Científico y la Universidad de Barcelona. Los resultados de la investigación, dirigida por Janer F. Werker en la Universidad de British Columbia (Canadá), se publican en la revista 'Science'.
Para determinar si los bebés discriminaban entre lenguajes basándose
sólo en movimientos faciales, los investigadores les hicieron observar
una serie de segmentos de vídeo sin voz que mostraban oradores
bilingües de francés e inglés recitando frases en cada lenguaje. Los
investigadores descubrieron que esta habilidad se encuentra presente en
bebés ya a los cuatro meses y que se pierde aproximadamente a los ocho
meses si en el entorno del bebé sólo se habla una lengua. En bebes que
crecen en entornos bilingües se mantiene al menos hasta los ocho meses.
Según explicó a Europa Press Salvador Soto-Faraco, "sólo con ver
los movimientos faciales de un hablante, los bebes pueden extraer
suficiente información como para diferenciar entre lenguas. Esto es
algo sorprendente, porque se cree que la cantidad de información que
transmitimos visualmente cuando hablamos es poca en comparación con la
información acústica, como muestra por ejemplo la ausencia de problemas
para mantener conversaciones telefónicas". "Poca gente dedicada al estudio del lenguaje esperaría que los
bebes se fijaran tanto en los aspectos visuales dada la poca
información que ofrece ese canal. Sin embargo, según los resultados que
presentamos, es posible que los bebes obtengan algún tipo de ventaja
para la adquisición del lenguaje fijándose en información visual como
por ejemplo los movimientos labiales o de la cabeza", afirma
Soto-Faraco.
Según el investigador español, el curso de desarrollo que sigue
esta habilidad es curioso ya que primero son capaces de distinguir
entre los idiomas, pero luego pierden esa capacidad si no "ejercitan"
en su entorno natural. "Este tipo de patrón evolutivo coincide con el
curso temporal de otras habilidades lingüísticas en bebés, pero resulta
interesante que se presente también en habilidades lingüísticas de tipo
visual", añade.
El siguiente paso sería averiguar cuáles son exactamente los
tipos de información visual que los bebes emplean, es decir, aquello en
lo que se fijan, para discriminar entre lenguas. "En esas edades es
imposible que puedan identificar palabras así que es posible que el
ritmo sea un aspecto importante, algo que ahora estamos investigando en
adultos". Según Soto-Faraco, si se conocieran dichas fuentes de
información se podría trabajar en el desarrollo de habilidades
lingüísticas en edades tempranas desde una perspectiva complementaria a
las habilidades puramente acústicas.
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