En el artículo publicado esta semana en la revista 'JAMA', esta paciente y su médico plantean una pregunta a la que se enfrentan muchas personas con artrosis: ¿funciona?, ¿cómo?, ¿se mantienen sus efectos a largo plazo?, ¿compensa el gasto?

Tras analizar las evidencias al respecto, Brian Berman, médico de familia y director del Centro de Medicina Integral de la Universidad de Maryland (EEUU) concluye: "Yo le recomendaría que probase una tanda de tratamientos de acupuntura, aunque primero puede interesarle comprobar si su compañía de seguros cubre su plan [si uno se lo paga 'de su bolsillo', puede costarle de 50 a 90 euros por sesión]. La acupuntura le proporcionará alivio a corto plazo, aunque no tengo buenas noticias para su impacto a largo plazo".

Según la Medicina china, al colocar las agujas en determinados puntos a lo largo del cuerpo, la terapia consigue desbloquear el flujo o energía vital (Qi) que recorre el organismo. La medicina occidental también ha encontrado algunos mecanismos que explican los efectos de la acupuntura: se ha visto que activa la liberación de neuroquímicos en el sistema nervioso central, estimula los nervios periféricos en los músculos e induce la dilatación de vasos periféricos, aumentando el flujo sanguíneo...

Una reciente revisión, que evaluaba 13 rigurosos ensayos acerca de esta terapia, constataba que las agujas tienen efectos (moderados o medios, según el trabajo) sobre la artrosis, tanto en la intensidad del dolor como en la movilidad de los pacientes. Sin embargo, las conclusiones a más largo plazo no son tan claras. Los ensayos realizados han mostrado que la terapia resulta segura, siempre que se eliga un acupuntor acreditado.

Consejo

Por eso, los especialistas abogan porque el tratamiento de la artrosis se base en varias terapias (complementarias, ejercicio, fármacos...): "La mayoría de los tratamientos disponibles tiene efectos pequeños y diferentes tratamientos empleados al mismo tiempo pueden proporcionar mejorías crecientes", explican.

Berman tiene, así, algunos otros consejos para la paciente: "Aunque es una mujer muy activa, la señora A no sigue un régimen de ejercicios diseñado para abordar sus problemas de rodilla, en especial un programa para fortalecer sus cuádriceps. Sobre todo durante las etapas iniciales de la terapia física, en las que su dolor puede aumentar, la señora A puede considerar tomar paracetamol o antiinflamatorios".

El especialista también le aconseja que siga utilizando una rodillera cuando juegue al tenis o esquíe, "pues estas actividades podrían agudizar el dolor y acelerar el empeoramiento de su artrosis".

Más dudas sobre los fármacos protectores de cartílago

La señora A también utilizó durante un tiempo glucosamina y condroitin, dos productos (comercializados como suplementos en EEUU y como fármacos en España) a los que, además de efectos analgésicos, se les atribuyen efectos sobre la degeneración del cartílago. A la paciente se lo habían recomendado y lo empleó ocasionalmente, con buenos resultados. Sin embargo, no fue constante y los síntomas reaparecían.

"Aunque la evidencia que avale su eficacia es débil, podría considerar tomarlos en una base continua", sugiere Berman. Sin embargo, cada vez son más débiles las evidencias que avalan estos tratamientos.

Esta misma semana, una revisión publicada en 'Annals of Internal Medicine' sugiere que condroitin tiene unos efectos escasos o nulos sobre los síntomas de la artrosis de rodilla y cadera.

El trabajo se basa en los datos de 20 ensayos clínicos realizados sobre el tema, con unos 3.800 participantes. Los supuestos beneficios de este producto se limitaban a los ensayos de peor calidad, como aquellos en los que los pacientes sabían qué tratamiento estaban recibiendo.

Aunque los autores consideran que su consumo debería desaconsejarse, los editorialistas coinciden con Berman: "Si los pacientes dicen que se benefician del condroitin, no veo problema en recomendarles que lo consuman mientras perciban beneficio".