Las secciones de oncología/hematología y alergia/inmunología de la Academia recuerdan que los bancos privados destinados a almacenar la sangre del cordón umbilical cuestan miles de dólares, cuando las "posibilidades reales de que un niño llegue a necesitar su propio cordón son muy pequeñas".

El documento que acaba de darse a conocer en las páginas de la revista 'Pediatrics' critica también que estas empresas aprovechan el momento "emocionalmente vulnerable de los padres" para ofrecer sus servicios, "cuando la realidad es que la mayor parte de las enfermedades que podrían beneficiarse de las células madre que hay en el cordón están ya presentes en este material [desde el momento del nacimiento]". Hasta el punto de que esta opción podría estar incluso "contraindicada" para niños que desarrollan leucemia en sus primeros años de vida, debido al origen genético de la enfermedad.

Las guías de los pediatras norteamericanos sí recomiendan el almacenamiento en depósitos privados para aquellos padres que tengan otro hijo mayor con alguna enfermedad, "como un trastorno inmune genético", que pueda ser tratado mediante un trasplante del cordón de su hermano.

Faltan evidencias científicas

El informe es tajante sobre la "falta de evidencias científicas que demuestren que las células progenitoras que se encuentran en el cordón umbilical de un niño puedan ser usadas más tarde para tratar una enfermedad en ese mismo pequeño". Una opción que, asegura, se ha publicitado como una especie de "seguro biológico".

Además, esta revisión anima a los padres de ciertas minorías étnicas ("negros, hispanos, indios americanos o nativos de Alaska") a donar el cordón de sus hijos para que este material pueda enriquecer la diversidad de los bancos públicos. Esto, apuntan, facilitaría la búsqueda de donantes compatibles para personas de estas razas que lo necesiten en el futuro.

La Academia Americana de Pediatría es también tajante con respecto a los conflictos de intereses o financieros que puedan despertar las empresas de carácter privado. En este sentido, insiste en que los médicos deben dar a conocer sus vínculos económicos con estos bancos con ánimo de lucro cuando aconsejen a los futuros padres sobre el almacenamiento del cordón de sus hijos.

La organización que agrupa a los pediatras de EEUU admite que se están llevando a cabo numerosas investigaciones sobre el potencial de estas células, de manera que cuando se conozcan sus resultados "será necesario reformular futuras recomendaciones sobre el trasplante autólogo de cordón umbilical".

La sangre que existe en el cordón umbilical en el momento del nacimiento es una buena fuente de progenitores hematopoyéticos, un material que puede emplearse para el tratamiento de un amplio número de trastornos infantiles genéticos (oncológicos y hematológicos, fundamentalmente).

En la mayoría de estas patologías, la primera opción es el trasplante de médula ósea, bien del propio paciente o de un donante compatible (emparentado o no con él). Más recientemente, con los avances logrados en la obtención, conservación y trasplante de las células del cordón, "la mayoría de las personas que no encuentran un donante adulto pueden encontrar una unidad de cordón compatible".

Hasta el momento, sólo tres niños en todo el mundo han sido tratados con éxito con las células de su propio cordón. La última, una niña en EEUU; un caso que ha despertado los recelos de los especialistas.

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