Los franceses han perdido su escudo antiobesidad. Hasta hace unos años, este país presumía de tener una de las tasas más bajas de sobrepeso. Pero la situación ha dado un giro importante, sobre todo entre los niños, y las autoridades han iniciado una agresiva campaña publicitaria en la que se muestra a una mujer desnuda marcadamente obesa y un titular: 'La obesidad mata'. Los fabricantes de refrescos restringen la publicidad a los niños. La UE lanza una campaña contra "la epidemia de obesidad" infantil. Mientras que la enfermedad aumenta entre las personas adultas un 6% cada año, en los niños ese incremento es del 17% anual. Aproximadamente, más del 65% de los ciudadanos de EEUU tienen exceso de peso, en Francia esa tasa se encuentra de momento en el 42%.

El pasado septiembre, Francia prohibió las máquinas de refrescos y aperitivos en los colegios públicos. La ley tampoco permite la publicidad engañosa en televisión y en marquesinas e imponía un impuesto de un 1,5% a las empresas de alimentación que no fomentasen una dieta sana. Además, se ha impulsado a que las escuelas ofrezcan a sus estudiantes media hora de ejercicio diario.

Sin embargo, no ha sido posible establecer una legislación más restrictiva debido a las presiones de la industria y a la falta de políticos implicados en la lucha contra la obesidad. Así, medidas como advertencias similares a las de las cajetillas de tabaco, forzar a los restaurantes a que ofrezcan información calórica sobre sus menús o prohibir la publicidad de ciertos productos en televisión, han quedado fuera de la ley.

Recientes estimaciones ponen de manifiesto que cada año mueren en Francia unas 55.000 personas por enfermedades relacionadas con la obesidad. Razón de peso por la que el Gobierno galo se preocupa en el coste médico de esta situación, y de ahí la nueva campaña del Colectivo Nacional de Asociaciones de Obesos con marquesinas en todo el país que muestran a una mujer obesa para concienciar a la población.

Motivos del cambio

Uno de los motivos de ese mayor incremento de problemas relacionados con la obesidad es el cambio de las costumbres francesas relacionadas con la alimentación. Un ejemplo es McDonald's, compañía que tiene en Francia el mayor mercado de toda Europa. Allí las ventas de esta empresa se han incrementado un 42% en los últimos cinco años. Alrededor de 1,2 millones de franceses comen cada día alguno de sus productos.

Otra muestra del cambio que se ha producido en los hábitos de vida de los franceses es la forma en la que comen. Antes la mayoría de los alimentos eran frescos, ahora, con el escaso tiempo que tienen las madres para ir a la compra, se consumen muchos más productos congelados o procesados. También se ha reducido el tiempo delante del plato. Al contrario de lo que ocurría hace 25 años, cuando el ciudadano francés pasaba 88 minutos en la mesa, el tiempo medio en que ahora despachan la comida es de 38 minutos.

También parece estar cambiando el icono de la belleza en ese país. Hace seis años el gobierno francés nombró a la actriz y modelo Leticia Casta como la nueva 'Marianne', el símbolo de la república. El pasado Octubre el diseñador, John Galliano, sorprendía a los asistentes de un desfile al colocar sobre la pasarela a modelos gordas. Y, como símbolo de lo que opina la calle, la última ganadora de un concurso televisivo denominado 'La Academia de la estrella' ha sido una estudiante de 19 años de 1,55 metros y 74 kilos.