No sorprende, entonces, que el 90% de los casi mil adolescentes que participaron del estudio haya presentado alguna afección dental o gingival que requería atención odontológica. Lamentablemente, esos problemas dentales seguramente sigan su curso natural, ya que como reveló el mismo estudio sólo el 5% acudía periódicamente al dentista para un control.

"Hay una falta de cuidado por la salud dental que tiene que ver con un problema de educación", dijo a LA NACION la doctora Melania González y Rivas, coordinadora nacional del Departamento de Educación para la Salud de la CORA, organización no gubernamental que agrupa a 35.000 odontólogos argentinos.

"Si sólo el 30% de los adolescentes se lava los dientes es porque en el 70% de los hogares restantes la familia no les ha inculcado ese hábito -afirmó la doctora González y Rivas-. Los problemas dentales se previenen con información que permite cambiar hábitos alimentarios inadecuados y promover el autocuidado dental."

Sonríe, Argentina

Estudios previos de la CORA han demostrado que los programas de educación en materia de cuidado dental permiten reducir un 70% la prevalencia de caries y gingivitis. La confederación tiene experiencia en el tema: su programa Sonríe, Argentina lleva diez años de trabajo en la enseñanza del cuidado dental de los más pequeños.

Pero ahora, el programa -que cuenta con el apoyo económico de la empresa Colgate- amplía su alcance en un intento por hacer llegar el mensaje de prevención a los adolescentes. Es por eso que el estudio en cuestión, realizado en 970 adolescentes de 21 provincias del país, fue realizado para obtener un fotografía de la salud dental de los jóvenes.

"La adolescencia es una de las etapas de la vida en la que se presenta una mayor prevalencia de afecciones bucodentales, debido a que con la pubertad se producen cambios hormonales y endocrinos que facilitan la aparición de gingivitis", explicó la doctora González y Rivas.

¿Cómo convencer a los adolescentes de que se cuiden la dentadura? "En general, los adolescentes están muy atentos a su estética", responde la odontóloga. Esa afirmación coincide con los resultados del estudio de CORA, que mostró que, entre quienes eran más afectos a lavarse los dientes, el 50% lo hacía para que no se pusieran amarillos y el 20% para no tener mal aliento.

Sólo el 30% respondió que recurría al cepillo y a la pasta dental para que los dientes no se enfermaran y no dolieran.

"Tenemos que ganarnos la atención de los adolescentes asociando el cuidado dental con lo estético, ya que esos son los temas que les preocupan -sugirió la doctora González y Rivas-, aunque lo ideal sería que los chicos lleguen la adolescencia con el hábito del cuidado de su boca".

Pero para eso hay que empezar mucho antes, incluso antes del nacimiento, con el cuidado de la mujer embarazada. "Si la madre tiene caries, sus hijos tienen un riesgo un 50% mayor de tener caries también", concluyó la odontóloga.

Medidas de cuidado

Los adolescentes que no tienen una historia de caries deben acudir a un control odontológico cada seis meses; para los que ya han tenido caries, se aconseja ir al dentista cada tres meses.

Como en esta etapa los padres comienzan a compartir menos comidas con sus hijos, lo aconsejable es informar sobre el riesgo que implican los alimentos azucarados, cuando su consumo no va seguido del cepillado de dientes.

Cepillado correcto. Realizado después de cada comida, con cremas dentales con fluoruros, debe poner especial énfasis en la parte interna de los dientes anteriores y en la zona externa de los molares, ya que como son las áreas que coinciden con la salida de saliva, allí suele alojarse una gran cantidad de placa bacteriana calcificada.

Es conveniente complementar el cepillado dental con la aplicación de hilos dentales para acceder a donde el cepillo no llega.

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