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Seguir paso a paso la evolución y difusión por todo el planeta de una de las bacterias más resistentes a los antibióticos, el 'Staphylococcus aureus'. Eso es lo que ha permitido una nueva herramienta desarrollada por investigadores británicos, quienes destacan el potencial del método para trazar al detalle la "transmisión de persona a persona" que se produce en los entornos hospitalarios.

Mediante una novedosa tecnología de secuenciación de ADN, los autores de este trabajo pudieron rastrear pequeños cambios o mutaciones en varias muestras de bacterias de forma más rápida y efectiva, lo que, según sus palabras, podría ofrecer un futuro prometedor para la investigación de infecciones. "Podría usarse para ver la evolución de cualquier patógeno en cualquier ambiente", han señalado los investigadores durante una conferencia de prensa para presentar su investigación.

Este equipo, dirigido por Simon Harris, del Wellcome Trust británico, analizó, por un lado, 43 muestras de un tipo de 'Staphylococcus aureus' resistente a la meticilina (SARM) tomadas de pacientes infectados en todo el planeta entre 1982 y 2003. Además, también estudió el caso de 20 personas infectadas (probablemente por un mismo patógeno) en un solo hospital de Tailandia durante un periodo de siete meses.

Según han explicado en un comunicado, el equipo quería comprobar si el método servía tanto para seguir la infección a escala global como para comprobar la transmisión persona a persona. Los resultados de su trabajo, que se publican en la revista 'Science', les dieron la razón.

En el caso del hospital de Tailandia, encontraron grandes similitudes entre las muestras de cinco pacientes ingresados en la misma unidad, lo que, según sus datos, explicaría la existencia de una infección en cadena en el hospital. "Este hallazgo es muy prometedor para poner de manifiesto la fina escala de transmisiones que se produce dentro de un solo hospital", ha apuntado Harris durante la conferencia de prensa, donde también señaló que la diferencia con el resto de muestras analizadas en el entorno explicaría que "no hubo una única infección en el hospital, sino múltiples".

Escala global

Por otro lado, tras analizar las 42 muestras tomadas en todo el mundo, este equipo pudo establecer la expansión y la línea evolutiva seguida por este SARM durante las últimas décadas.

"Muchos de los SNP [pequeñas mutaciones en el genoma] identificados se encontraban en genes involucrados en la resistencia a los fármacos", apuntan los autores, quienes subrayan que esta evidencia confirma que la práctica clínica ha influido en la evolución de las bacterias.

Además, los científicos también pudieron establecer la tasa de mutación seguida por el virus. Así, según sus datos, el patógeno experimentó un pequeño cambio cada seis semanas desde su aparición, que sitúan en Europa en torno a los años 60.

En su análisis, también comprobaron cómo algunas variantes se habían convertido en dominantes en determinadas zonas geográficas, mientras apenas estaban presentes en otras.

"Este potencial para detectar nuevas [mutaciones] y aumentar las intervenciones de control de las infecciones tiene unas implicaciones de salud pública claras", han comentado los autores quienes, finalmente, destacaron durante su intervención ante la prensa la necesidad de contar con "más estrategias de vigilancia global".

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