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La Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó el viernes una campaña para tratar de detener lo que podría convertirse en una catástrofe sanitaria debido al el crecimiento veloz de los niveles de tabaquismo en Africa.

"El consumo de tabaco es la causa de enfermedad y muerte más evitable", señaló en un comunicado Ala Alwan, experto de la OMS en enfermedades no transmisibles.

"Sin controlar, causará la muerte de más de 8 millones de personas por año para el 2030, con más del 80 por ciento de esas muertes produciéndose en los países en desarrollo. Aunque el consumo de tabaco es menos prevalente en Africa que en otras zonas del mundo, eso cambiará a menos que actuemos", añadió.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer dijo el mes pasado que los niveles crecientes de tabaquismo en Africa -que se espera que se dupliquen en ciertas regiones- podrían provocar una pandemia.

Algunos países africanos introdujeron restricciones al cigarrillo, pero la mayoría aún no lo ha hecho. Los expertos temen que si las tendencias actuales continúan, el continente enfrente un aumento en los casos de cáncer y muertes vinculadas con el tabaquismo.

El consumo de tabaco es un factor de riesgo clave del ataque cardíaco, el accidente cerebrovascular (ACV), el cáncer, la diabetes y el asma, entre otras enfermedades crónicas, que en conjunto representan el 60 por ciento de todas las muertes que se producen en el mundo.

Estas enfermedades representarían el 46 por ciento de las muertes en Africa en el 2030, una cifra muy superior al 25 por ciento registrado en el 2004.

Alwan indicó que el tabaquismo no era sólo un problema de salud, sino también económico.

"El tabaco alimenta la pobreza, mata a las personas en sus años más productivos", dijo el experto.

"Consume los presupuestos familiares y asistenciales; el dinero gastado en productos de tabaco es dinero que no se destina a cuestiones tan esenciales como la educación, la alimentación y la medicina", agregó Alwan.

Un portavoz de la OMS manifestó que el centro regional se establecería en una institución médica, de salud o una universidad ya existente en el área, pero que aún no se ha decidido la ubicación.

Los especialistas del centro trabajarán con los gobiernos para ayudarlos a introducir y reforzar políticas ligadas a los espacios libres de humo, las prohibiciones a la publicidad tabáquica y el patrocinio de eventos deportivos y de otro tipo de parte de las empresas tabacaleras.

El trabajo será financiado en parte con una beca de 10 millones de dólares de la Fundación Bill & Melinda Gates.

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